пьяницы не пожалели на них денег. Ним повернулся к Энгле. Почему-то он побоялся спросить напрямую у свечника, который, чуть отодвинувшись на стуле, допивал свой сбитень. Ним потрогал свой камень – если правда соколий, то, может, удастся расплатиться с Велемиром.
– Что это за свечи? – шепнул он, наклонившись к Энгле.
Энгле с подозрением посмотрел на Нима, будто считал его недалёким.
– Свечи, – с нажимом ответил он. – Велемир – свечник.
– И что?
– Водяной.
Ним непонимающе помотал головой.
– Ты нездешний? – догадался Энгле и жадно впился глазами в Нима, будто обнаружил что-то, чего раньше не примечал.
– Из Царства.
Велемир стрельнул по Ниму прищуренным взглядом и вдруг произнёс, не дав Энгле первым задать вопрос:
– Не говори об этом всем встречным. Целее будешь.
Ним не стал спорить. Он давно понял, что по пути в Солоград придётся выучить уйму условностей и запретов, чтобы научиться жизни в Княжествах.
– А как там, в Царстве? – не унимался Энгле. Велемир недовольно поджал губы: опасался, что такой разговор привлечёт ненужное внимание, но посетителям кабака, казалось, не было никакого дела до четверых парней.
– Хорошо, – вяло улыбнулся Ним. – Тепло, чисто и красиво. Из города в город можно добраться за полдня пути. Люди улыбчивые и приветливые, на торгах можно купить всех дивных яств, о каких мечтаешь.
– У нас тоже красиво, – возмутился Энгле. – И люди хорошие, когда им жить хорошо. Вон, на торг тоже сходи. Не хуже, небось, чем у вас.
– От хорошей жизни люди жиреют и глупыми становятся, – злобно процедил Велемир. – Я жизнь тебе спас, а в вашем Царстве кто бы помог такому оборванцу? У вас все на платье смотрят да на пояса расшитые.
– В Царстве бы со мной такого не случилось, – возразил Ним. – Да и ты тоже смотришь на мою одежду, раз заметил, что я оборванец. Скажи лучше, что за чудесные свечи у тебя? Раз даже пьянчуги не пожалели на них последних монет.
Велемир расправил плечи, загордился.
– Мои свечи рассказывают нечистецам, что водяной мне покровительствует. Оттого и не тронут тех, кто эти свечи зажигает. Потому и на нас не напали, а вот возницу сгубили.
Ним подумал, что, возможно, помог ещё и соколий камень – девушка ведь сказала, что лес не тронет. Но спорить со свечником не стал.
– Почему водяной покровительствует свечнику? Как вы можете быть связаны?
Ним ощущал себя будто в причудливом сне. В Царстве он и представить не мог, что будет говорить с кем-то о нечистецах так же свободно, как о живых людях. Дивное диво! И до чего же странно.
– Водяной крутит мельницы, – пояснил Велемир. – Мой отец мелет муку. Водяные и пасечникам помогают, следят, чтобы дождь пчёл не мочил, а за помощь берут дань сладкими сотами. Если уж дружен с водяным, если выпросил у него позволения поставить
