Снежаны не было траурных нарядов. До сих пор у неё не было ни повода, ни желания носить чёрные платья. Самым тёмным было зелёное, на нём она и остановила свой выбор. Чтобы как-то пригасить солнечное сияние её золотых волос, служанкам пришлось безжалостно их забрать в гладкий пучок, не оставляя ни одного жизнерадостного локона. Но после их ухищрений результат был достигнут – девушка выглядела старше и серьёзнее обычного.
Рука об руку, как и положено мужу и жене, Снежана и Ионэр вошли в Большой Зал Ардэна. Отец встретил их, стоя у большого камина. Он в задумчивости смотрел на высокое пламя.
Принц Ионэр учтиво поклонился:
– Позвольте приветствовать вас, милорд. Вчера у меня не было возможности выразить сожаления об участи, постигшей вашего племянника. Выражаю свои соболезнования. Надеюсь, вчерашний печальный инцидент не разрушит достигнутых нами договорённостей?
– Сын моего брата подавал большие надежды, – опустил отец голову. – Он был достойным молодым человеком.
– Не сомневаюсь в этом.
– Будь я на вашем месте, возможно, предпочёл бы посмотреть сквозь пальцы на пьяную выходку неразумного юнца, перебравшего на свадьбе. А случись мне убить родича жены, я бы лишился сна и покоя, но люди устроены по-разному.
– Мой сегодняшний сон вряд ли можно было назвать крепким, если это способно вас утешить, милорд.
– Навряд ли.
– Мы можем сколько угодно сожалеть, но вы не вправе меня осуждать. – хладнокровно заявил принц Ионэр. – Не я, а ваш племянник нарушил законы гостеприимства. Я ваш принц. Бросать мне вызов уже измена.
Отец испытующе посмотрел на высокородного гостя и медленно кивнул:
– Я понимаю, ваше высочество. Случившемуся лучше не придавать огласки, по крайней мере большей, чем случилась. Я не могу не оплакивать нашего мальчика, но и отрицать, что Шийом повёл себя, как безумец – тоже. Мы слишком потакали мальчику. Он был слишком избалован. Пороки сына – вина отца.
– Забудем ссоры, простим друг другу обиды, пожмём руки. Мы ведь теперь родственники, сударь.
Лорд Ардэн и принц Ионэр обменялись крепким примиряющим рукопожатием. Хотя один бог ведал, что в этот момент было у отца Снежаны на душе.
–Я понимаю, что ваш брат потерял первенца, – продолжил принц, – а своём горе любой отец жаждет мести. Нам с вашей дочерью лучше покинуть Хаоские Холмы, чтобы дать ему время успокоиться, и вернуться в столицу. Надеюсь, вы не станете возражать против моего плана?
– Мне жаль так быстро расставаться с дочерью, но, полагаю, вы с самого начала не собирались долго у нас задерживаться.
– Все дочери покидают отцов.
– Воистину, – вздохнул лорд Ардэн. – Я благословлю вас в путь, мой принц. Да будет он лёгким.
«Мы всего лишь трусливые овцы», – с грустью подумала Снежана, чувствуя себя предателем.
Её несчастный, бедный, неразумный кузен!..
– Где я могу найти матушку, отец?
– Думаю, она в часовне. Старается
