Шапка сбилась на затылок, и мокрые от пота волосы прилипли ко лбу и щекам.
Но девочке было все равно: она разглядывала надетое на манекене платье и совсем не замечала, что поставленный на пол пакет с покупками порвался, и из прорехи вот-вот вывалится коробка с карандашами.
– Картина «мечты нищенки», – прокомментировал Ремизов и тут же добавил: – Рыжая, а это не заразно?
– Что?
– Я о твоей новой манере одеваться. Серенькое, невзрачненькое, немаркое… Еще чуть-чуть, и ты её догонишь! – он кивнул на Людку.
– Отстань, – Белка слегка толкнула Илью, но Ремизов перехватил её руку:
– Хочешь, чтобы Лизоблюдка тебя увидела? Порчи не боишься? – зашептал он страшным голосом, а в глазах запрыгали озорные огоньки.
– Ремизов, – Белка не сдержала тяжелый вздох, – ты балбес! Знаешь же, что я не верю во все эти штуки.
Отвечая, она сунула руку в карман и скрестила пальцы. Очень уж хотелось самой поверить в то, что говорила.
– Слушай, а с чего пошло, что Людка может сглазить? Моему, все неприятности, которые сыпятся на её врагов, вполне объяснимы. Там наябедничала, там подставила… Вот что-что, а это она умеет.
– А ты что, не в курсе? – удивился Ремизов. – Да весь город знает, что она подменыш!
– А, из-за этого, – Белке стало скучно. – Вот охота тебе слухи распускать.
– Так это не я! Это её мать распускает! Говорит, нечистая сила её доченьку подменила, а ей своё отродье оставила. Теперь вот живет и мучается… Мамаша, разумеется, а не Людка.
Белка прервала его на полуфразе:
– Не повезло ей. С матерью… Врагу не…
В этот момент Людка сделала шаг в сторону, чтобы получше рассмотреть платье. Блеклое отражение в витрине повторило её движение, но не сразу – оно задержалось на долю секунды. На миг, но этого хватило, чтобы заметить.
В животе словно камень заморозили. Белка резко повернулась и едва сдержала вскрик, почувствовав боль в растревоженной ранке.
– Ты чего? – Илья протянул руку, чтобы подхватить, но Белка оттолкнула его и прошипела:
– Хватит повторять глупости.
– А чего сразу глупости? Видела, какое огромное родимое пятно у неё на щеке? Метка и есть…
– Да ну тебя, – Белка направилась к выходу но, услышав знакомый голос, шмыгнула за ближайшую книжную полку.
Людкина мамаша была куда страшнее ожившего отражения.
На сжавшуюся от ужаса Лизоблюдку наступала полная женщина в черной одежде и сером, по-старушечьи подвязанном платке:
– Вот она где! На тряпки любуется! А мать, значит, сама должна колготиться!
– Мам, я только посмотрела… – попыталась объясниться Люда, но лишь вызвала новый приступ ярости:
– Посмотрела? На что посмотрела? На наряд этот бесовский? Ты глаза-то свои бесстыжие опусти, зыркает она мне тут… Небось, уже в примерочную ноги навострила? Папка, наверное, опять денег
