мы впятером вернулись на веранду, и я выложил своим заместителям всю нашу фантастическую историю. Не привык перед ними юлить. Ложь они за версту чуют. Начал бы врать, изворачиваться, потерял бы в итоге всякое доверие, чего мне совершенно не хотелось.
Поначалу казалось, что оба Игоря отнеслись к моему рассказу довольно скептически. Первый по-прежнему дымил, второй опять ел мороженое, которое откопал-таки где-то в недрах морозильника, и облизывался, словно кот, уплетающий сметану.
– Получается, что ты нас инопланетному языку обучил? – по-арнийски поинтересовался Пряников, глядя почему-то на Лизу.
За меня ответил дед, задрав указательный палец к небу:
– Это язык великого арнийского народа, который расселился на пяти звёздных системах, составляющих Кадонскую империю. Шестая система Берит является отдельным герцогством, но и там живут арнийцы.
– Ух-ты, – без эмоций прокомментировал Пряников и облизал свою ложку.
Мановицкий выдохнул дым.
– Из всего этого я понял, – начал он серьёзно, – что вы завтра вечером собираетесь отправиться туда на поиски своих родителей. М?
– Уже сегодня, – уточнил я, глянув на часы. – Скоро утро.
– Не важно, – махнул он сигаретой и снова затянулся. – То есть ты хотел втихаря, без нас идти на боевое задание.
– Какое задание, Игорь? Это наше семейное дело. При чём здесь вы?
Он одарил меня тяжёлым взглядом сквозь пелену табачного дыма.
– Если ваши родители попали в передрягу, то и вам угрожает опасность. Надеюсь, это ты понимаешь? – Пришлось кивнуть. Аргумент он привёл бесспорный. – А с тобой, между прочим, сестра и старый дед. Если себя не жалеешь, то хотя бы о них подумай. А теперь пораскинь мозгами, насколько увеличатся ваши шансы, если возьмёте и нас, м?
– Вряд ли вы вдвоём сильно поможете. Там незнакомое вам плазменное оружие, космические корабли, техника на гравитационной тяге и вообще…
– Ну, во-первых, научиться стрелять из любого ствола нам раз плюнуть. Сам знаешь. А во-вторых… – Мановицкий затушил окурок и подался вперёд, положив руки на стол. – Я говорил не о двоих, а обо всём отряде. Или ты думаешь, мы их здесь бросим?
– Никто не собирается никого бросать! – меня передёрнуло от таких слов. – Парни даже не заметят нашего отсутствия. Сколько бы времени мы не пробыли на той стороне, вернёмся в день и час нашего ухода. Будто бы заглянули в сарай и сразу вышли. Я же объяснял. Ты чем слушал?
– Важен сам факт, что там, – вступил в полемику Пряников, тыча ложкой в звёздное небо, – мы будем воевать без них. Осадочек останется. И парни будут переживать, и вы, и бедный Пряничек.
Ему почему-то нравилось говорить о себе в третьем лице, зато нежно и с любовью. Сразу видно, насколько человек себя уважает.
– В общем, ты как хочешь, командир, но мы поставим парней в известность, – заключил Мановицкий. – И не вздумайте слинять втихаря. М? Этого я тебе никогда не прощу.
Он
