отреагировал словами:
– Это еще успеется. Самое главное, я теперь знаю, какой должна быть моя работа.
Он вновь сел за стол и достал пачки чистой бумаги.
– Может, не стоит? – выразил свои сомнения Ник. – Вы еще от шока не оправились.
– Нет, все хорошо, – сказал Алик Век. – Теперь дело пойдет как по маслу.
– Я все равно никуда не уйду, – сказал Ник. – Мало что, может, вам опять придет в голову мысль наложить на себя руки.
– Как вам будет удобно, – ответил Алик Век и с головой погрузился в работу.
Ник расположился на диване.
4
Возможно, что он задремал. Хотя Нику показалось, что он на секунду прикрыл глаза, а когда их открыл, то за окном светило уже яркое солнце.
Алик Век выглядел усталым, но довольным.
– Это моя лучшая работа, – сказал он, потрясая в руках толстенную пачку рукописи. – Теперь на самолет и в столицу. Меня уже ждут там.
Ник потянулся на диване. Все произошедшее показалось ему сном.
Алик Век пожал ему руку.
– Знаете, я как заново родился, – сказал он. – Спасибо, что помогли мне.
– Не стоит благодарности. Я ничего и не сделал.
– Надеюсь, вы не откажете мне в чашке кофе на дорогу.
– Почему бы и нет. Хороший крепкий кофе – это то, что мне нужно.
– Тогда пойдемте вначале на ресепшен, я расплачусь за бардак, который устроил в номере, и мы можем выпить по цистерне самого черного и крепкого кофе, который только сможем найти.
– С удовольствием.
…Перед тем как сесть в такси, Алик Век еще долго тряс руку Нику.
– Я не забуду все то, что вы для меня сделали, – приговаривал он. – Как только фильм выйдет, напишите мне на почту, и я позабочусь о контрамарке для вас.
– Фильм? – переспросил Ник.
– Ага, благодаря вам я написал замечательный сценарий, – ответил писатель и продемонстрировал титульный лист рукописи «Вокруг света со „Ржавыми зубьями“».
Фотовспышка ослепила их обоих.
– Теперь с другого ракурса, пожалуйста, – послышался задорный голосок. – Отлично.
Еще раз полыхнула по глазам фотовспышка.
– Дайте мне экспрессию.
Когда зрение восстановилось, Ник увидел перед собой фотокорреспондентку. Худая, в полицейском плаще, с наглым взглядом и зубами, выпирающими с верхней челюсти в разные стороны. На ее шее висела связка фотоаппаратов.
– Пресса! – вскричал писатель, прикрывая лицо рукой. Он юркнул в такси, которое тут же отъехало.
Фотокорреспондентка взяла в оборот Ника.
– Кем вы приходитесь Алику Веку? Вы его пропавший брат? Может, неизвестный отец, который решил прибрать к рукам его деньги? Или сумасшедший фанат? Ах, вы преследуете его?
– Я просто сантехник! – Ник вырвался
