всю вторую половину лета. Бабушка поймет, не будет ее ругать. А еще там Ларка, двоюродная сестра. Ларик точно обрадуется, хотя Асе неприятно показывать себя неудачницей. Ну надо же, перепутать время отправления поезда!
Тогда надо шевелиться быстрее. Уже поздно, десятый час, хорошо, что от Курского до Ярославского вокзала всего одна остановка на метро.
Покупая билет на электричку, Ася с тревогой заметила, что в это время почти нет желающих ехать. В пригородном поезде тоже малолюдно и грязновато. Ближе к дверям расположилось несколько усталого вида мужчин, возможно, возвращающихся с работы. Середину вагона заняла пестрая компания с панковскими прическами, они прекрасно вписывались в этот унылый вагон, делая его похожим на декорации спектакля.
Ася с тревогой огляделась, ища, где было бы безопаснее сесть, и увидела в самом конце вагона семью. Муж и жена среднего возраста и пара мальчишек, младший из которых спал с открытым ртом, положив голову отцу на плечо.... Она решила, что разумнее всего устроиться поблизости, и опустила свои вещи на сиденье рядом. Все сорок минут дороги прошли спокойно, и ей так не хотелось снова надевать рюкзак и отправляться в темноту.
На остановке вышла она одна и быстро-быстро, почти бегом, помчалась по мрачным пустынным улочкам, вглядываясь в кусты, скрывавшие заборы, и прислушиваясь к тишине наступающей ночи. Расстояние от станции до дачи преодолела минут за пять, никого не встретив. Она дернула калитку – закрыто на засов изнутри. Вот, интересно, от кого бабушка запирается? Тот, кому надо, найдет способ проникнуть во двор.
Ася скинула рюкзак, перелезла через забор, потом открыла изнутри калитку и вернулась за брошеными вещами. Залаял соседский пес, но она громко прошептала: «Тобик, это я!» Тот сразу замолчал. Девочка подошла к дому. Теперь стало слышно, как Кнопка нетерпеливо поскуливает за дверью. «Умненькая у нас дворняжка, сразу узнала», – подумала Ася и постучала. – «Ну вот, сейчас начнется!»
***
Было около одиннадцати. Лара и бабушка давно поужинали. На веранде горела только старинная круглая настольная лампа. Оба попугая спали, засунув головы под крылышки. Лара больше не брала в руки «Человека-невидимку», листала старые журналы – «Юность» и «Вокруг света», которые лежали стопкой на этажерке. Кнопка свернулась на полу у ног. Пора идти спать.
Вдруг собака вскочила и подбежала к двери. Опустив нос к самой щели, Кнопка мелко виляла хвостом и тихонько скулила. Раздался стук. Собака прыгнула на дверь, стала скрести, теперь уже виляя хвостом в полную силу. Бабушка поднялась с дивана.
– Не открывай, – Лара похолодела, – вдруг там…
Но она не успела сказать, кто там мог быть. Бабушка сдвинула полупрозрачную тюлевую занавеску на окне возле двери, вгляделась в темноту, ахнула и быстро откинула крючок, которым закрывались на ночь.
***
Когда Ася ввалилась с вещами на веранду, бабушка, конечно, удивилась. Она стояла, молча глядя то
