я ведь подумала, что ты их не видела. Очень ярко светило в глаз от веранды, их выход показался таким неожиданным, а ты стояла за мной. И потом вела себя как ни в чем не бывало. Я и не стала тебя спрашивать. Помнишь, ты детстве всего боялась – пауков, грозы, историй про гроб на колесиках…
– Ничего и не боялась, я просто впечатлительная.
– Вот поэтому я тебе и не рассказывала, что случилось потом, – Ася увидела, как как Ларкины глаза расширились от удивления.
4.
В комнату вошла бабушка.
– Я в магазин, а вы хоть клетку попугаям почистите. Что это вы затихли? После обеда уборку сделаем, пироги испечем, у Лары же завтра день рождения!
После того, как бабушка вышла, Лара стала выяснять, что же было дальше. Но Ася молчала. Она плотно закрыла дверь и форточку, потом выпустила из клетки попугаев и положила в кормушку свежее просо и овес. Застелила чистой газетой дно, сверху присыпала песком. Птицы тем временем кружились по комнате, то взмахивая крыльями, то паря на поворотах, потом устали и приземлились на подоконник. Петруччо забрался в большую хрустальную пепельницу и оттуда смотрел на девочек. Лара налила ковшиком в пепельницу воды, и Петруччо, довольный тем, что его поняли, начал купаться. Это был ежедневный ритуал. За ним последовала Раечка. Хрусталь – вещь скользкая. Птицы, еле удерживая равновесие, плескались и брызгались так долго, что все окно, подоконник и пол под ним стали мокрыми. Влажные крылья с трудом подняли попугаев в воздух. Опустившись на карниз для штор, они занялись чисткой перьев.
Лара молча ждала, торопить сестру не имело смысла, если та заупрямится, просить бесполезно. Когда казалось, что Ася уже совсем передумала рассказывать, она вдруг произнесла:
– Я нашла под елкой кольцо. На следующий день. С большим квадратным голубым камнем.
– Если с камнем, то это перстень, – машинально поправила Лара.
– Не важно. Я хотела найти следы и понять, как под нашу елку попали эти люди. Там ведь глухой забор. Никаких следов, только кольцо.
– Ой, его ж, наверное, трогать нельзя было! Может, это нарочно, как приманка? И где оно теперь?
Ася рассказала, что положила находку в картонную коробочку и закопала на том же месте, присыпав хвоей, чтобы никто не заметил. А потом, когда через неделю пошли проливные дожди, выкопала, выбросила размокшую картонку, переложила кольцо в жестяную банку из-под растворимого кофе и снова зарыла. И место запомнила. Это уже в конце августа. Но когда следующим летом решила посмотреть, сколько ни копала, ничего не нашла.
– Аська, а я помню, как ты рыла землю. Все еще смеялись и говорили, что ты решила стать археологом. Я тогда это слово первый раз услышала.
– Я тоже. Представь, как я расстроилась, что кольцо исчезло вместе с банкой. Вот, думала, вырасту, стану археологом и найду.
***
Когда бабушка вернулась из магазина, попугаи уже
