лакренианский флот, хотя с корабля генерала иногда приходили грозные сообщения за подписью короля Атиллы. Люди тупо игнорировали их, расценив как очередную попытку запугивания.
Первого сентября сто десятого года Эры Свободы из Риддл-тауна пришло сообщение, что Ирэн Мантини благополучно родила двойняшек. Едва друзья отпраздновали это событие, как на связь вышел лично Крес и назначил Фернандо встречу на утро третьего сентября. На совещании экипаж решил, что Ник пойдет с командиром, а остальные под покровом ночи и маскировочной экипировки заранее прибудут на указанное место и, заняв выгодные позиции, перестреляют недругов. В основном все надежды были на Тэда и Бэна. Лишь они могли оказать лакренианцам достойное сопротивление. При необходимости, взяться за оружие могли и женщины. Только их решено было оградить от этого. Особенно Софью, которой с каждым днем становилось все тяжелее и тяжелее.
Софья вошла в каюту и тяжело опустилась на кровать. Было видно, что эта беременность дается ей тяжело. Она бросила под спину пару подушек и, прислонившись к ним, облегченно вздохнула:
– Фэр, надо что-то решать. Еще максимум сутки, и дети попросятся на свет намного раньше срока. Это инопланетное отродье явно не выживет. Крес убьет нас. Куда ты отослал ребят?
Фернандо подошел к супруге и, сев рядом, крепко обнял ее:
– Крес назначил мне встречу завтра утром. Там мы его и отправим в Царство мертвых. Ребята пошли подыскивать позиции.
– Не ходи! – Софья вцепилась в пальцы мужа. – Я боюсь за тебя!
Командир «Дьявола» криво усмехнулся:
– Видимо, придется умереть в собственный день рождения. Но тебя этот чертов лакренианец не получит!
– Я не хочу видеть тебя мертвым! Я не хочу запускать синтезатор, в котором будет тело кого-либо из экипажа!
Фернандо, ощущая дрожь в теле жены, еще крепче прижал ее к себе. В это время сработала гарнитура связи. Капитан нажал кнопку:
– Слушаю!
Канал был общекорабельным, и Софья слышала весь разговор. В гарнитуре раздался голос Бэна:
– Мы присмотрели подходящее место. Я гарантирую тебе с нашей стороны надежную защиту!
– Если Крес захочет, то убьет меня безо всякого оружия, – ответил Фернандо, стараясь сохранять спокойствие.
– Помни, один знак с твоей стороны, и они все будут мертвы!
– Возвращайтесь!
– Нет, капитан, – вмешался Тэд. – Мы здесь пробудем до вашей встречи.
– Вы точно все решили?
– Да.
– Я тогда на некоторое время отключу свою гарнитуру.
– Мы все поняли, – ответил Хикс. – Успокоишь жену, свяжешься с нами.
Фернандо снял с уха атрибут связи и бросил его на постель. Софья поднялась и, держась одной рукой за спину, а другой –
