вам смущаться, – король мягко рассмеялся. – Разве танцы не сделали нас чуточку ближе?
Ивонет нашлась с ответом не сразу:
– Если только с моими туфельками, что беззастенчиво оттоптали ваши ноги.
– О, за мои ноги не переживайте, они достаточно крепки.
Бархатистый смех и непринуждённость – всё, чтобы расположить, завлечь, одурманить. Как и сад, по дорожкам которого они гуляли, несмотря на серость и дождь. Погода не портила очарования: Ивонет вглядывалась в извилистые кроны странных деревьев, что цеплялись друг за друга ветками, словно руками, и были припорошены гроздьями крошечных лепесточков.
– Я никогда таких не встречала, – Ивонет тронула шершавую кору.
– И неудивительно. Такие растут только в Срединных землях.
– Правда?
– Правда. Я лично привозил семена.
– Вы были в Срединных землях? – не сразу поверила девушка. Ведь всем известно, что там что-то вроде тюрьмы для тех, кто наделён чарами. Волшебных существ: альвов, пикси, троллей и многих других. Она не знала, милосердие это или насмешка, но одно знала точно: это несправедливо. Почему те, кто, как говорят писания, жили до прихода людей, стали изгоями, чем-то отвратным и запрещённым? Нет, она знала историю, где довольно доходчиво рассказывалось, почему так произошло, но всё равно не понимала. Неужели Изначальные, те, что были свергнуты великим Альхардом, так невзлюбили людской род, что решили его извести?
Но она помнила свое видение, то, что показало кольцо. И разговор между мужчиной и его сыном. Изначальные приютили их, дали кров и еду, помогли отстроить поселения. Или эти события прошлого никак ни связаны с настоящим? Девушка глубоко задумалась.
– А как иначе, если они – моя вотчина? Я хранитель этих земель по праву наследования. Моя задача – сдерживать живущее там зло.
– Вы говорите о тех, кто несет в себе чары?
– Обо всех, кто оступился, кто не желает жить по закону нашего славного мира. Понимаете, принцесса, ведь чары – это не только зло, важно, как ими распоряжаются. Если чары помогают устанавливать мир и порядок, как у троготов, то это добродетель. Если чары используются во вред, то это плохо.
– Но как узнать, зло в себе несут чары или нет, если любая магия считается скверной, а существо нечеловеческой расы – изгоем?
– Да, делить мир на белое и черное не совсем правильно, но другого нам не дано. Примеряться к каждому мы не можем, легче сразу отсечь и изолировать, чем дать волю и ждать подвоха. Не желаю повторения истории, когда Изначальные объединили всех сидов и вероломно напали на людской род. Хвала нашему небесному покровителю Альхарду, который смог противостоять скверне.
– Хвала, – невесело повторила девушка.
– Ивонет, а вы знаете, – король понизил голос до шёпота, – что эти деревья слышат людскую мольбу и могут исполнять желания?
– Правда?
– Да, нужно лишь прислонить ладонь, закрыть глаза и загадать желание.
