уже поняла, что Король не склонен к проявлению чувств и сантиментам. Он был твёрд в своём слове и порою жесток. – Состояние твоих родителей по праву достанется тебе, я позабочусь о том, чтобы родственники Вильгельма и Аниты не получили и монеты. Только моя опека убережёт тебя от посягательств этих стервятников. Поверь, девочка… Вильгельм был не только моим Советником, он был моим другом. Я ценил его за преданность и заслуги, глубоко уважал его и его жену – твою мать, – услышав это из уст монарха, я несмышлёный ребёнок, избалованный родительской любовью, прониклась моментом и пустила слезу. Меня невероятно растрогала мысль о том, что моих родителей так ценили, даже маму, которая временами была не в себе и часто выпадала из реальности, погружалась в свой, какой-то другой мир. Я была готова на многое, чтобы выразить всю свою благодарность человеку, который сохранил добрую память о моих родителях и не предал после их смерти. – Я обещал твоему отцу, что позабочусь о тебе, и я сдержу слово, ты ни в чём не будешь нуждаться. У меня лишь есть к тебе одна просьба…»
Просьба заключалась в том, чтобы подружиться с дочерью Короля. Сесиль была замкнутым ребёнком, росшим без матери под опекой нянек. Она не разговаривала, не играла и не проявляла эмоций, только безразлично смотрела на окружающих, молча выполняя то, что ей прикажут.
Позже я поняла беспокойство монарха. Сесиль была его единственным ребёнком, единственной наследницей, он возлагал на неё слишком много, а она… не оправдывала никаких ожиданий, хотя ей было всего четыре. Думаю, его одолевал страх, что после его смерти трон достанется чужаку, может быть, даже недругу. Он хотел, чтобы Сесиль была сильной, но только требовал от неё и каждый раз злился, не получая результата.
Я была тем человеком, который протянул малышке руку, ничего не ожидая в ответ.
«– Привет, – улыбнулась я, склоняясь над принцессой. – На улице так хорошо, может, погуляем в саду? Я научу тебя делать рогатку, мне папа показывал…» – это были мои первые слова, сказанные ей. Сесиль забрала всё моё внимание, отвлекая от горя, не давая мне впадать в уныние…
Видя, что я проявляю интерес к оружию и фехтованию, его величество предложил найти для меня учителя. Тогда мне не казалось чем-то особенным то, что девушка занимается боевыми искусствами. Я думала, что так лучше смогу защитить себя и Сесиль. И если поначалу я занималась не очень усердно, позволяла себе прогуливать тренировки и баловаться во время них, то после того, как Сесиль пытались похитить в момент, когда с ней находилась гувернантка и несколько служанок, мой настрой изменился.
Казалось, я должна была стать той, кто позаботится о маленькой принцессе. Казалось, что она никому кроме меня по-настоящему не нужна. Мне было за что благодарить Короля, но это не значит, что я одобряла его поведение, поэтому любила и берегла Сесиль ещё сильнее. На самом деле, у меня никого кроме неё и Рихарда и не было…
– Ваша служанка не из робких, – донёсся до меня голос стража.
– Эсмина… – принцесса смолкла, видимо, передумав откровенничать. –
