он приподнимает брови вверх, изображая удивление.
Хороший актёр! Если бы я его не знала, действительно подумала бы, что он делает всё это из лучших побуждений. Но это бывший наёмник, сыночек своего деспотичного папочки, змея в человеческом обличье.
– Я не настолько глупа, чтобы не знать, что если Ирбису что-то нужно, то только в ответ на какую-нибудь услугу, – говорю я.
– Думаешь, так хорошо изучила меня? Ладно, так и есть. Я помогу тебе найти убийцу, сделаю всё, что в моих силах. Ты же сделаешь кое-что для меня.
– Что именно? – настороженно спрашиваю я.
– Сейчас я не могу тебе этого сказать. Но когда ты мне понадобишься, я позову и ты придёшь. И сделаешь то, что я скажу.
Я поворачиваю голову и смотрю на мелькающие картины улиц за окном. Уже давно стемнело, огни витрин смазываются в одну разноцветную линию. В машине так тихо, совсем не слышно городского шума. Пуленепробиваемое покрытие автомобиля не пропускает ни единого звука. Это безопасно, потому что машина сама сообщает обо всём, что происходит на дороге. Машины быстрее и умнее людей.
Мы не слышим улицу, и никто никогда не услышит наш разговор. Мне становится не по себе. Что у него на уме? Оборачиваюсь и снова смотрю на него.
– И при каких таких обстоятельствах я могу тебе понадобиться? – спрашиваю я.
– Я же сказал, сейчас я не могу этого сказать. Всё просто: услуга за услугу. Послушай, – он поворачивает ко мне голову и смотрит спокойным взглядом, – ты – ведьма и находишься во служении короны. А корона – это я. Я мог бы просто приказать тебе явиться во дворец и выполнить задание, которое под силу только ведьме. Но я пришёл к тебе сам и предложил свою помощь в ответ на твою услугу. Это очень благородно с моей стороны. Не находишь? Это ли не проявление моего особого отношения к твоей персоне, моего уважения к тебе и твоей семье?
– Очень благородно с твоей стороны, – язвительно отвечаю я.
Но он прав. Если бы ему было что-то нужно от меня, он мог бы просто приказать и вызвать во дворец. Ослушаться я не имею права, иначе пошла бы под суд.
Сейчас он сидит за рулём машины и с умиротворённым видом ведёт со мной чуть ли не светскую беседу. Но я знаю, что он притворяется. Что бы ты ни задумал, дорогой Габриэль, я не пойду у тебя на поводу, не поддамся на провокации и не позволю заманить себя в ловушку. Но, так и быть, сейчас я тебе подыграю, ради своей же собственной выгоды.
– Хорошо, пусть будет по-твоему. Ты помогаешь мне в расследовании этого дела, говоришь, зачем вновь вернулся в мою жизнь, что скрываешь, и тогда я выполню твою просьбу, – ставлю ему условие я.
– Договорились. Услуга за услугу. Я помогу тебе. Таков договор. И, заметь, весьма справедливый.
Чёртов гений! Конечно, я не могу прибегнуть к его помощи бесплатно. Только не с такими, как он! Такие люди не занимаются благотворительностью. Наёмники, у них всегда есть цена. «Услуга за услугу» – вот их кредо.
И как бы меня это ни злило, я готова ввязаться в эту авантюру.
