сказать, – подал голос Ансель после минутного размышления, – что ты, действительно, был у нас в руках?
– Именно так, – подтвердил Аззи.
– То бишь, ты был беспомощным пленником?
– Совершенно верно.
– Он нас провел, – буркнул один из братьев, с досадой покачав головой. Все трое снова переглянулись.
Ансель прокашлялся.
– Видишь ли, о великий демон, – произнес он, – с твоим нынешним ростом я вообще не понимаю, как мог бы ты пролезть в это горлышко. Осмелюсь предположить, тебе бы это не удалось даже при желании.
– Но тебе хотелось бы посмотреть, как я попробую это сделать, не так ли?
– Ни капельки, – заверил его Ансель. – Мы целиком и полностью в твоем распоряжении. Мне лишь хотелось бы посмотреть, получится ли это у тебя еще раз.
– А если я сделаю это, – спросил Аззи, – не закупоришь ли ты обратно бутылку?
– Ни за что, господин мой!
– Ты клянешься?
– Клянусь своей бессмертной душой, – Ансель прижал руку к груди.
– А твои братья?
– Клянемся, клянемся, – хором вторили те.
– Что ж, – ухмыльнулся Аззи, – смотрите.
Он шагнул в бутылку и съежился так, чтобы оказаться целиком внутри. Стоило ему это сделать, как братья заткнули горлышко пробкой.
Аззи посмотрел на них из бутыли.
– Ладно, хватит дурака валять, вынимайте пробку!
Братья гнусно захихикали. Ансель махнул рукой. Хор и Хальд подняли с пола тяжелую плиту, под которой обнаружился каменный колодец. Из глубины его доносился далекий плеск воды.
– Имей в виду, демон, – объявил Ансель. – Мы столкнем тебя вместе с бутылкой и всем прочим в этот колодец, накроем его плитой, а сверху нарисуем череп с костями, чтобы люди думали, будто он отравлен. Вот уж вряд ли даже твои друзья тебя после этого найдут.
– Вы нарушили клятву, – сказал Аззи.
– Ну и что? Ты же все равно не можешь с этим ничего поделать, так ведь?
– Все, что я могу, – сказал Аззи, – это поведать вам одну историю.
– Пошли, пора отсюда убираться, – предложили двое младших братьев, но Ансель покачал головой.
– Нет, давайте-ка лучше послушаем, что он нам расскажет. А потом посмеемся над этим и уйдем.
– Бутылки, служащие для заключения демонов, – начал Аззи, – постоянно используются на протяжении нескольких тысяч лет. Собственно, и самую первую бутылку изготовили – в Китае, кстати – специально для того, чтобы заключить в нее одного из наших. Древние ассирийцы и хетты держали своих демонов в глиняных горшках. Некоторые африканские племена хранят нас в корзинах без щелей. Нам все это хорошо известно – равно как и то, что в разных частях света эти способы тоже различны. В Европе демоны всегда носят с собой вот это.
Он поднял
