ж, полагаю, я мог бы дать за нее пару-другую золотых, – сказал Аззи. – Ну, конечно, если она не слишком избита и попорчена.
– Да ни капельки! – заверил его Ансель. – Она так же прелестна, как при жизни. Даже лучше – если вы предпочитаете флегматичных цыпочек.
– Прежде, чем выложить денежку, – заявил Аззи, – я должен увидеть ее своими глазами.
– Увидишь, увидишь. Но из бутылки.
– Разумеется. Несите ее сюда.
Ансель махнул братьям, и те, шаркая, потащились куда-то вглубь подвала.
Довольно скоро они вернулись со свертком в руках. Прежде чем выставить голову на обозрение Аззи, Ансель обтер с нее рукавом рубахи изморось.
Даже мертвая, она была хороша собой. Полные, скорбно покривившиеся губы чуть приоткрыты, пепельно-белые волосы прилипли к влажному лбу. На щеке поблескивала капля воды…
Аззи сразу понял, что чутье его не подвело: это была именно та самая!
– Ну, что скажешь? – спросил Ансель.
– Сойдет, – сказал Аззи. – А теперь выпустите меня отсюда, и мы обсудим цену.
– А как насчет исполнить прежде три наших желания? – поинтересовался Ансель.
– Нет, – коротко ответил Аззи.
– Вот просто нет – и все?
– Именно так.
– А поторговаться?
– Нет, пока вы держите меня в этой бутылке.
– Но если мы тебя выпустим, нам нечем будет тебе угрожать?
– Верно, – согласился Аззи.
Ансель шепотом посовещался с братьями и вернулся к бутыли.
– Они говорят, им известно заклинание, которое может изрядно подпортить тебе жизнь.
– Правда? – усомнился Аззи.
– Правда-правда!
– Ну что ж, тогда давайте, заклинайте.
Братья нараспев завели заклинание.
– Прошу прощения, милейшие, – перебил их Аззи. – Сдается мне, некоторые слова вы переврали. Вот, например, надо петь «фантаго», но никак не «фандраго». Вроде, мелочь, но существенная. В магических заклинаниях правильное произношение – главное дело.
– Ну же, – не выдержал Ансель. – Исполни нам пару желаний, чего тебе стоит?
– Понимаю, вы думаете, что демоны обладают безграничными возможностями, – сказал Аззи. – Но из этого не следует, что нам обязательно ими пользоваться.
– А если мы тебя не освободим? Как насчет того, чтобы провести остаток жизни в бутылке?
Аззи только ухмыльнулся.
– А вы не задумывались о том, что случается, когда демон и те, кто захватил его в плен, не сумеют договориться? Древние легенды о таком не упоминают, правда? Подумайте хорошенько. Как вам кажется, неужели у меня не найдется друзей? Рано или поздно они заметят мое исчезновение и явятся меня искать. И уж когда они найдут меня у вас в плену – ну, надеюсь, вы можете себе представить, что они тогда сделают.
Ансель
