бархатные шторы в пол изображали окно. На фасаде здания окна были и даже светились вечерами, однако внутри Хансард не видел ни одного. Они слишком уязвимы для бомб, для взлома, для лазера, считывающего вибрации стекла. Он огляделся. Ни одной камеры на виду, но, что его снимают, сомнений нет.
Внезапно засмущавшись, он пошел в маленький кафельный туалет, смыл с лица и рук уличный пот, причесался, поправил галстук. Затем вернулся и стал, прихлебывая кофе, читать «Экономист».
На столе рядом с его локтем что-то запищало. Хансард чуть не выронил чашку. Звонил электронный телефон.
– Доктор Хансард, – сказал голос Рафаэля в черной прямоугольной трубке, – зайдите ко мне, пожалуйста. Кофе возьмите с собой.
Открылась дверь маленькой лифтовой кабины. Хансард вошел в нее и поехал вниз.
Рафаэль в песочного цвета шелковом костюме, рубашке-хаки и коричневом галстуке сидел за столом в белой прохладе кабинета. Все мониторы были темны, тихонько шелестели зеленые папоротники в кашпо.
– Вам стоило позвонить, доктор Хансард, – сказал Рафаэль. – Я бы предупредил, что у меня совещание, и вам не пришлось бы ждать.
– Ничего страшного, – ответил Хансард внезапно осипшим голосом. – Я просто хотел вручить вам это.
Он достал из «дипломата» длинный белый конверт и положил на стол.
Рафаэль не тронул конверт.
– И что здесь?
– Мое заявление об уходе. Из Белой группы. С сегодняшнего дня.
– Очень сожалею. Мы высоко ценили вашу работу.
Наступила пауза. Рафаэль как будто застыл, даже не моргал. Конверт лежал на столе – белый островок в море черного. Наконец Рафаэль спросил:
– Что-нибудь еще, доктор Хансард?
– Вы не хотите узнать причину?
– Я предположил, что здесь, – Рафаэль тронул конверт, – все объясняется.
– Да. Да… наверное. – Хансард набрал в грудь воздуха. – Это повлияет на мое положение в колледже?
– Вы, полагаю, не уходите с преподавательской должности.
– По своей воле – нет.
– Доктор Хансард. Вы, по-видимому, ждете, что я стану вам угрожать, но я не понимаю почему. У вас есть основания полагать, что вас принудили к работе с нами?
– Нет.
– Или что она была условием вашей преподавательской деятельности?
– Нет.
– Рад слышать. Как вам известно, доктор Хансард, у нас информационное агентство – мне это слово нравится больше, чем «разведывательное», поскольку ни на что не намекает, – а шантаж в целом плохой метод собирать информацию. Думаете, я согласился бы держать кого-нибудь в Белой группе против его воли? Если вы недовольны, вы со временем начнете нас предавать.
– Я не…
Рафаэль поднял руку.
– Я не о ренегатстве или переходе на другую сторону, доктор Хансард. И вообще не о каких-либо сознательных действиях. Просто о некотором сдвиге интерпретаций. Вы преподаватель;
