снова всю еду из кастрюли съел, а затем исчез. Повар в слезах отправился к хозяину, рассказал ему о случившемся. Господин в сильном гневе накричал на него:
– Еще раз отдашь ему еду – я тебя выгоню.
Повар снова взялся за приготовление еды, и карлик объявился в третий раз. Повар, схватив черпак, накинулся на карлика:
– Ах ты, негодяй! Господин приказал мне убить тебя!
Карлик очень испугался и заверещал:
– Однажды и ты будешь голодать и дрожать от холода. Мой ребенок болен, жена умерла, в доме не осталось никого, кто бы сварил еду да поднес глоток воды. Ради больного ребенка, дай хоть половину ложечки.
У повара сердце защемило от этих слов. Он протянул полный черпак, чтобы передать больному ребенку, и в этот момент вся еда из кастрюли снова пропала и сам карлик тоже пропал.
Когда все это произошло с поваром, несчастный стал себя корить да плакать:
– Карлик меня обманул, снова всю еду украл!
В это время вошел хозяин. Он услышал эти слова повара и заорал от злости:
– Вон отсюда, дурак! Ночь переночуешь здесь, а поутру бери свои пожитки и проваливай!
После этого хозяин приказал своему эконому приготовить еду и наказал:
– Если появится карлик, сразу убей его.
Как только кастрюля с едой была поставлена на огонь, появился карлик и уставился на нее. Эконом со словами: «Тебе что ли еду отдавать надо, неблагодарный?!» – ударил его черпаком по голове. Карлик, словно неваляшка, упал на землю и тут же вскочил, как ни в чем не бывало, а потом пропал.
Эконом приготовил еду, отнес ее хозяину и сказал:
– Больше карлик не явится сюда.
На следующий день прежний повар, собрав свои пожитки, побрел из дома хозяина. Вдруг перед ним появился карлик с перевязанной головой и сказал:
– Пойдем, дружок, со мной. Я хочу дать тебе кое-какие вещи в дорогу.
Повар отправился вслед за карликом. Наконец они пришли в красивый дом, который был под очагом. Оказалось, что это дом карлика. Карлик протянул повару шкатулку и сказал:
– Это тебе награда за все то добро, что ты для меня сделал. Стоит тебе пожелать что-нибудь, только стукни по шкатулке – и это сразу появится.
Повар с радостью взял шкатулку и вернулся на кухню. Проходя мимо эконома, он стукнул по шкатулке и сказал:
– Мешок хлеба для путника.
И тут же перед ним появился мешок с хлебом. Эконом с удивлением спросил:
– Приятель, где ты взял такую шкатулку?
Повар рассказал ему все, как было, попрощался и отправился в путь.
Эконом же, оставшись в одиночестве, задумался о своем вчерашнем грехе и сказал себе:
– Я сейчас заставлю карлика простить меня за вчерашний проступок, он и мне такую же шкатулку даст.
После этого он поставил кастрюлю на огонь и долгие часы прождал, но карлик так больше и не появился.
9
Сказка о носильщике
