застонала от восхищения, разглядывая искусные мозаики.
Какая тонкая работа! А эти статуи! Словно живые, девушки застыли в камне – складки платья любовно обрисовывали фигуры, а тела изогнуты в танце. Их движения казались смутно-знакомым, хоть лица статуй были скрыты от посторонней мраморной вуалью.
Уныние сменилось любопытством. Ильва понимала, что они пересекают богатый квартал, но сколько же тут было красоты! Бедные одежды исчезли, уступая место разноцветным тканям, а бычьи пузыри на окнах – ярким витражам. Появились живые изгороди и арки из цветов. Торговцы теперь не сидели на земле, а зазывали покупателей в пестрые шатры, от которых доносился звон серебра и пряные запахи.
Но самое удивительное ждало впереди. Из-за очередного поворота вынырнули шпили дворца. Круглые купола блестели золотом. Ажур арок напоминал иней, а белизна – снег.
– Да-а-а, – протянула, любуясь великолепным строением.
А ей-то, глупой, показалось, что дом демона богат. То есть он был богат, конечно. Три этажа, с садом и внутренним бассейном – Ильва успела рассмотреть. Но дворец султана блистал.
Пожалуй, с ним не сравнится и замок Госпожи Северных земель.
– Нравится?
Насмешливый голос заставил вздрогнуть и вжать голову в плечи.
– Д-да… господин, – добавила торопливо.
Демон ничего не ответил, но она чувствовала на себе оценивающий взгляд. Кажется, мужчина что-то задумал. И от этого понимания становилось дурно – с демонами связываться себе дороже. Но выбора у нее не было.
Сбежать нельзя, да и денег нет. На наложницах есть хотя бы богатые золотые украшения – браслеты и серьги, – а у нее? Ильва не обманывалась насчет своего положения.
Единственный ее козырь – знания травницы. И она собиралась этим воспользоваться.
У изножья мраморной лестницы, проходившей под ажурными арками, их встретила стража.
Воины низко склонились, приветствуя демона:
– Достопочтенный Аид ибн Хаир! Наш господин, да продлит Великий его годы, ожидает вас в персиковой комнате.
Аид?!
Пусть на улице стояла жара, но Ильву затрясло в ознобе.
Аид!
Однажды мать рассказывала ей о могучем шайтане – владыке Пещер Мучений и Покаяния. Им пугали отнюдь не детей, а взрослых. И демона не назвали бы этим именем просто так. Значит, его сила велика. Кажется, самые могущественные обладали даром призывать белое пламя, перед которым не мог устоять ни камень, ни металл.
– Идем, – раздраженно бросил мужчина. – И лицо открой, живо.
Как будто пощечиной наградил! Ильва чуть не бросилась вперед демона, только бы не рычал.
Стража одарила ее долгим взглядом, но ничего не сказала.
Ильва с каждым шагом все больше жалела, что ее не оставили в компании лошади. От великолепия, простиравшегося вокруг, подкашивались
