пожар. Коля и так был потный, но сейчас его будто облили из ведра. Нет, из бочки! По спине потекло, по вискам – тоже. Между лопатками появился зуд. Таня… Танечка…
– Да чтоб тебя, – психанул Николай и отогнал трактор к сараю.
Пришли Вера с Машей. Они были на дне рождения подруги Маши. Искупав ребенка, Вера отправила его спать, а сама села на крыльце, к мужу.
– Устал? – она прочитала негодование на лице Коли, когда увидела его, сидящим здесь.
– Не то слово, – Николай курил третью папиросу и нервничал.
– Нормально отработали?
– Как всегда?
– Иди, отдохни, а я пока глажкой займусь.
– Не могу? – прохрипел муж.
Вера с подозрением взглянула ему в лицо. Что-то с ним не так. Женщина всегда чувствует неладное, но Коля никогда не давал повода для сомнений. А сейчас он сидит сам не свой и нервно подергивает бровью.
– Что случилось?
– Ничего. Родственник твой приехал.
– Ты о Ване? Вы поссорились?
– Нет. Но он мне не нравится, – выбросив окурок в траву, Николай встал и потер ладонь о ладонь. – Вон он. Гуляка приезжий.
Вера повернулась и увидела Ивана. Тот улыбался, видно, очень доволен.
– Привет! – ласково поздоровалась она, чем еще больше разозлила мужа.
– Привет, – вполголоса передразнил жену Коля и ушел в дом.
Ночью он не мог уснуть. Крутился, вздыхал и не давал спать жене.
– Да что с тобой?
– Ничего, – Коля встал, накинул рубаху и вышел на улицу.
А там Иван плечом подпирал угол дома.
– Не спится? – Коля закурил.
– Не-а.
– А чего так?
– Да вот, – сплюнув, Ваня обернулся, – жениться думаю.
– На ком это? – напрягся Николай.
– На Танюхе. Ох, ну и девка! Чуть голову из-за нее не потерял. А она ничего, справилась. Не дала себя в обиду!
Нагловатый смешок Ивана сыграл злую шутку с Колей. По его словам, Коля понял, что Ванька приставал к несмышленой девчонке. Выронив изо рта папиросу, Николай оцепенел на мгновение. Он не заметил, как ноги сами сделали три прыжка, и руки вцепились в горло родственника.
– Не трожь, Таньку. Я за нее тебе глотку перегрызу. Она – моя, понял?
Ваня приподнял одну бровь и отклонился назад. Ого! Вот это номер! Поставив руки на бока, он хмыкнул, сощурился и сразу выдал:
– Че? Я не ослышался? Твоя? А как же Вера?
Пальцы разжались сами собой. Коля понял, сморозил глупость. Надо срочно выпутываться, иначе этот правдолюб сдаст теще со всеми потрохами.
– Сестра она мне, – опустив глаза, Николай сунул руку в карман, чтобы достать папиросу.
– Сестра-а, – протянул Иван. – Не знал, извини.
– Названная. – закурил тот.
– Как это? – Иван тоже решил выкурить вторую папиросу.
– Я отца ее
