помогать добрым коротышам и не по возрасту высоким детям.
По мере моего рассказа Длинная леди менялась. Её чёрные волосы обретали цвет молочного шоколада, они становились яркими и чистыми. Чёрные глаза – выразительными и блестящими, неначе[15] солнце. Тело вместо обносков грязных одеяний обволакивал стильный деловой костюмчик. А на лице играла улыбка – детская, наивная, заразительная.
– Ого… – прошептал Валера, когда я закончил. На кухне повисла пауза, восторженная и какая-то… светлая. Первой её нарушила Вальяжная Сменщица. Она подошла к Длинной леди, обняла сзади и поставила перед ней тарелку с картошкой.
– Ешь, дорогая, – сказала Сменщица. – Совсем кожа да кости…
Какой подъём сил я испытал! Такой, что хоть тысячу шахтёров с глубины в тысячу метров поднимай на поверхность! Захотелось ещё рассказать историй, лучше этой, и не прекращать рассказывать, потому что на меня сквозь крышу хрущёвской пятиэтажки светили звёзды Дикополья: созвездие горняка, галактика трудяг, вселенная раскалённой стали!
– Молодец, Саша! – Миша вскочил со стула и подбежал к окну. – Вот это я понимаю – Исконный сказитель с совестью и сердцем. Радуйтесь, дикопольцы! – А потом, успокоившись, достал из чемодана очки, надел и сообщил профессорским тоном: – Оно ведь как получается: многие истории сказители выдумывали с одной лишь целью – детей напугать. Дабы спать ложились или слушались. А напуганное дитя – оно управляемо. Но времена изменились. Больше нет причин бояться. Только жить, радоваться и играть!
– Ты в детстве боялся органной музыки, а твою бабушку зовут Тося, – выпалил я.
Миша снял очки.
– Нет. Но ты всё равно молодец.
– Вкусно, – тихим голосом сказала Длинная леди, распробовав пюре Вальяжной Сменщицы.
– Ещё бы! – ответила та и, вернувшись в коридор, растворилась в зеркале. И Длинную Леди с собой взяла – показать, как ей живётся, да готовить научить. Короче говоря, миссия наша подошла к концу. Сделали всё как полагается.
– Пойдём посмотрим, как там Никита, – сказал Миша. – А ты, Валера, ступай домой. Твоему другу больше ничего не грозит, а родители твои волнуются наверняка.
Мы распрощались с Валерой – он напоследок обнял нас обоих – и вернулись в комнату Никиты. Тот дремал с открытым ртом.
– Миш? – сказал я.
– Да?
– А сколько тебе лет?
Миша усмехнулся.
– А что, угадывать не станешь?
– Не в этот раз.
– Скажем так: на свой возраст я не выгляжу.
– И всё-таки?
– Скажем так: я старше тебя.
– И всё-таки?
– Скажем так… О, Никита, проснулся?
Никита, укутанный в плед, смотрел на нас заспанными глазами.
– Она ушла?
– Ушла, Никит… Ушла.
– Спасибо.
Как (укр.).
