том случае, если руссы нагрянут без всякого Калокира. Он, Калокир, нужен исключительно для того, чтобы оттянуть войну с ними на год. Вот и ответ.
– Ну, а для чего нужна Калокиру эта отсрочка?
– О, тут всё просто! Он ведь не хочет войны. Он хочет, чтоб ты приползла к нему на коленях и положила корону к его ногам, а затем сама надела на них башмаки пурпурного цвета.
– Чёрт! И каким путём он рассчитывает меня склонить к подобному ужасу?
– Самым подлым. Блокировав все торговые подступы к рубежам империи, от Дуная до Таматархи. Тогда у нас просто начнётся голод.
Августа, не поднимаясь, наполнила вином чашу. Потом задала вопрос:
– А никак нельзя обойтись без этого гадкого Калокира?
– Без Калокира варвары будут здесь уже через год, – ответил Никифор.
– Разве мы не сможем воевать с ними?
– Увы, царица! Боюсь, что нет.
– Как же так? Ведь мой муж ведёт небезуспешную войну в Сирии!
– В этом-то всё и дело. Он в ней увяз. Выйти из неё возможным не представляется. У нас очень много врагов и много расходов. А силы тают. Союзников не осталось. О войне с руссами даже речи не может быть.
– Дружок, давай выпьем! – произнесла Феофано, всё круче хмуря тонкие свои брови. Никифор, глядя на неё, пил вино как простой компот. Даже он не мог быть спокойным при виде феи. Поставив чашу, фея спросила:
– Что даст нам эта отсрочка?
– Возможность бросить все силы на Антиохию, – был ответ.
– С целью?
– С целью взять её, чтобы получить много золота. Золото позволит укрепить армию и нанять союзников. Тогда уже можно будет думать о войне с руссами. Калокир ведь не верит в то, что мы сможем сейчас усилить войну с арабами! Да, конечно, это непростой путь. Но иного пути у Никифора Фоки нет.
– Но у нас-то есть, – с улыбкой заметила Феофано. Секретарь в страхе бросил два взгляда по сторонам.
– Божественная! Умоляю, умерь свой голос!
– Ничтожнейший! Заклинаю – думай, с кем говоришь!
– Прости меня, Феофано, – затрепетал секретарь, проявив умение покрываться смертельной бледностью, обеспечившее ему быструю карьеру, – прости меня, моё солнце! Честное слово, я не в себе.
– Ну, так настало самое время прийти в себя, – отрезала Феофано, пытливо глядя ему в глаза, – потому что дальше я буду задавать сложные вопросы. Влияет ли всё то, что ты перечислил, на наши планы? Если влияет, то как? Если отрицательно, то какие меры в этой связи сможешь принять ты, Никифор Эротик, старательный секретарь Льва Мелентия? Отвечай же!
– Конечно, этот подлец Калокир – спасение и для нас, – прозвучал ответ, – никто не поручится, что его дружок Святослав оставит тебя на троне, а не отдаст, к примеру, своим охранникам.
– А какие охранники у него? – заинтересовалась царица, – ты видел их?
– Вряд ли они будут столь же безропотны, как Рашнар. Ты мне позволяешь продолжить?
– Приказываю.
– Я
