что-то странное приключилось. Он стал словно сумасшедший. Вскочил, уставился в небо, как будто пришествие хранителя увидел, и убежал… Как и вы. Мы бросились за ним. Но куда там. Он словно заяц: прыг, прыг – и сиганул в ручей. Только его и видели. Мы вернулись в крепость – глядь, а мертвеца-то и нет. А мы голову ему отрубили… Вот, – закончил свой рассказ Хоймир.
– Вы хорошо искали? – спросила Мила. – Может, он в крепости прячется?
– Без головы? – скептически хмыкнула Неела. – Ни один мертвец на это не способен.
– А может, его медведь унес? – сделала робкое предположение Мила и, увидев лица Неелы и дикаря, отмахнулась. – Ну, это я так, как предположение.
– Медведи зимой спят, – отозвался Хоймир. – И следов медведя мы не видели. Странно все это.
– Согласна, – поддержала дикаря Неела. – Это не мертвец. Если предположить, что у него не было сообщников – а мы их не видели, – то тогда он ушел сам. И это точно не оживший мертвяк… Это что-то гораздо хуже. По твоему рассказу, Хоймир, я поняла, что с Тойваром что-то приключилось. А он не мог вернуться и забрать тело стража магов?
– Мы недалеко ушли. Вернулись почти сразу, – ответил Хоймир. – А того и нет уже. Только… – он замялся.
– Что только? – сурово спросила Неела.
– Мы в крепость, вовнутрь, побоялись заходить… Вот за вами пришли.
– За нами? – удивленно вскинула бровки молчавшая Мила. – А мы чем помочь можем?
– Так вы маги! – так же удивленно ответил дикарь. – Вам, как говорится, его и успокаивать.
Неела стала задумчиво ходить по комнате. Подошла к приоткрытой двери и закрыла ее, зябко поежилась. Вернулась к столу, налила себе в кружку немного самогона, залпом выпила.
– Это не мертвяк. Это одержимый каким-то другим духом мертвый человек. По всей видимости, это была ловушка для таких, как мы, или для магов. Я не знаю, что тут делать…
Хоймир почесал затылок.
– Вон оно как, – проговорил он и поглядел на Артама, лежащего на полу напротив печи. – А могет быть, он знает? – указал он рукой на Артама.
– Не знаю. Может, и знает, – ответила Неела. Подошла и прикрыла срам Артама полой шубы. Затем полезла в баул, лежащий у кровати, и вытащила два флакона эликсира исцеления. Расстроенно посмотрела на бутылочки и со вздохом произнесла:
– Если так и дальше пойдет, то эликсиров не напасемся. И кто нас проклял?
Хоймир со страхом спросил:
– Нас прокляли? Кто?
– Не знаю, – отозвалась Неела. – Но тут действительно странные дела происходят. Вот и прежние поселенцы отсюда сбежали. Нечисто тут что-то. Надо Артема звать.
– Не надо, – прозвучал в комнате тихий голос, и все повернули головы к опомнившемуся Артаму. – Не надо его звать, – повторил Артам, – сами справимся. Эликсир дай? – он протянул руку к Нееле.
Девушка подошла к нему. Помогла сесть и влила эликсир в рот. Артам пил жадно, большими
