милость, это не займет и дня. Достаточно лишь появление дружины и …
Князь прервал служителя взмахом руки:
– Крестьяне в Сорокских землях, – терпеливо объяснил Штефан палачу, – отказываются служить оброк для постройки монастыря в Бекиров яре. Игумен Теоктист просит усмирить смутьянов.
– Господин, – обдумав сказанное, заговорил Яков, – в крепости Сороки знатный гарнизон. Я сам знаю половину воинов. И пыркэлаб Косте храбрый ратник.
– Крепость? Ха-ха-ха! – засмеялся скоморох, сплюнув на пол виноградную косточку. – Даже не ретирада! Знаешь почему Хан Девлет осаждать не стал? Нужду не где справить. Просто проскакал мимо. Гоп-гоп, гоп-гоп!
Кечкенхан подпрыгивая, завилял задницей. Должно быть именно так скакал ордынец.
– Ты говори да не заговаривайся, – хватил шута господарь. – Крепость только заложили. Дай срок.
– Так я о том же, мой повелитель, – карлик отправил в рот кисть винограда. – Хан и поскакал дальше. Нужника ведь еще нет.
Карлик пригнулся и звучно испортил воздух. В полумраке сдержанно захихикали. Самый гогочущий, лающий смешок был хорошо знаком Якову. Впрочем, и остальным тоже. Весельчак Жожи, винокур с побережья, своим необычным смехом сам всех смешил. Его гыгание звучало как вопль подавившейся костью лисицы. Но сейчас это было не кстати.
– Ты, шут, забылся, – рявкнул господарь. – Может с десяток розг напомнят тебе кто ты?
– Хоть двадцать, господин, – делано заныл Кечкенхан, – лишь бы вас развеселить.
Ловко соскочил со стула. Снял с пояса плеть, упал на колени и протянул орудье Штефану.
– Повелитель, – продолжил скоморох серьезным тоном, не поднимая опущенной головы, – Дозволь слово молвить! – и не дожидаясь позволения спросил. – Можно ли твоей волей или молитвами Теоктиста увеличить число дней в недели?
– О чем ты, презренный? – князь устало откинулся на спинку скамьи.
– Три дня недели крестьяне работают для крепости. Отец Теоктист просит еще три дня работы на монастырь. Увеличите неделю еще на два дня. Тогда, глядишь, челядь и себя сможет покормить.
– Дурак! – в сердцах сплюнул господарь. – Думал что-то дельное скажешь.
– Я всего лишь шут.
– Тогда замолчи, – приказал князь. – Яков, ты не ответил на мой вопрос.
– Господин, стольный град и так слаб гарнизоном …
– Разве я тебя о стольном граде спрашивал? Или о гарнизоне? – раздражение нарастало.
– Ни одного, господин, – тихо ответил Арник.
– Теоктист, ты слышал ответ, – князь отпил из кубка, давая понять, разговор окончен.
Но игумен не сдавался.
– Может ты, повелитель, забыл чей милостью посажен на трон? – начал он вызывающе. – Чья невидимая рука вела тебя от победы к победе? Кто давал тебе силы вставать с колен и презренно низвергать врагов Его? Неужели ты полагаешь что землю нашу от сил дьявольских оберегают
