хором ответил класс и двинулся к выходу вслед за преподавателем.
Когда последний ученик вышел из школы, учитель защёлкнул амбарный замок и быстро ушёл.
Синие мальчишки были самым плохим в учёбе. Хотя наши учебные дни не пересекались, они специально приходили, чтобы поиздеваться. Браслеты ярко светились, показывая ту пропасть, которая разделяла наши цвета.
– Всем стоять! – крикнул один их Синих.
Мы покорно остановились.
– Всем на колени, слуги!
Я проскрежетал зубами, но так же, как и все Фиолетовые, опустился на колени. Ещё один закон жрецов запрещал бить людей низших каст ради развлечения. И заставлять их бить друг друга. Только это и спасало от жестокости Синих. Ещё противней становилось от того, что эти отморозки были младше нас года на три.
– Эй, толстяк! – обращаясь к Гаю, сказал мальчишка с противной ухмылочкой. – Тебе надо покушать.
После этого он бросил на землю кусок хлеба и приказал:
– Ешь.
Гай хотел поднять хлеб, но мальчик добавил:
– С земли.
Я хотел крикнуть: «Не делай этого!» Но не стал, зная, что боль, которую причинит браслет, всё равно заставит Гая подчиниться. Мой друг начал подбирать хлеб ртом. Я отвел взгляд, не желая запоминать очередной позор фиолетовой касты.
Спас нас Синий учитель. Взрослые обычно были против издевательств над низшими кастами, но взрослые, тем более Синие, не всегда рядом. Учитель зачем-то вернулся к школе и, увидев хулиганов, начал их ругать:
– Дураки! Эти люди всю жизнь будут вам помогать! Как вы думаете, после такого им захочется работать хорошо? Пошли прочь от школы, и чтобы я вас здесь больше не видел в день Фиолетовых, – затем Синий преподаватель оглянулся на нас и сказал: – Можете идти домой.
Мы встали и быстрым шагом пошли к холму. Я похлопал Гая по плечу, чтобы хоть как-то его подбодрить.
– Песок на зубах скрипит, – пожаловался он.
– Не переживай, – сказала Алиса. – У нас вся жизнь такая. С песком на зубах.
Меня бросило в дрожь от её слов.
– Я им что, собака? – сокрушался Гай. – Зачем так делать?
Ни я, ни Алиса ответа не знали. По дороге мы почти не разговаривали. Обычно весёлый Гай грустил, а Алиса, наоборот, наслаждалась тем, что наконец-то идёт не одна.
Ветер, словно пастух, гнал по небу тёмные тучи. Когда дождевые облака спрятали солнце, на нас закапала вода. Мы пошли быстрее и спустя полчаса подошли к дому Гая. Выглядел мой друг мрачно.
– Забудь, дружище, – шёпотом сказал я, надеясь услышать, что случившееся – «тухлый бред бесцветного», но даже Фиолетовому трудно забыть об унижении.
– Пока, – буркнул Гай и направился к дому, опустив голову.
Алиса и я дошли до края деревни, откуда был виден мой дом и лес медра. В такую погоду он выглядел ещё дремучее.
– Встретимся здесь за два часа до занятий? – спросил
