style="font-size:15px;"> – Мы к воеводе, – едва отдышавшись, произнёс Дмитрий. – По делу срочному, неотложному. На месте ли хозяин?
Стрелец недоуменно оглядел разгорячённые, в каплях пота лица всадников:
– Почивает воевода после обеда. А вы откуда такие взялись?
– Не признал, значит? Дмитрий Абрамов я, со мной Иван Кочергин да Ковригин Санька, казаки из Уголка, с того берега…
– Слыхал про таких, – почесав затылок, ответил стрелец. – Подождите, покуда воевода выспится. Он только недавно ко сну отошел. Ждите.
– Некогда нам ждать! – воскликнул Дмитрий. – Буди немедленно.
– Ишь ты, прыткие какие, – стрелец встал и выразительно потряс бердышом перед носом казака. – Ты чего это ерепенишься?
– Зови воеводу, служивый! – угрожающим голосом произнес Абрамов. – Столько вёрст летели без продыху, чтоб до воеводы добраться, а ты тут мне «покуда выспится». Беги в избу к воеводе!
– Сказано же: не пущу, покуда не проснется! – стрелец готов был замахнуться оружием.
– Ты не пужай, а в избу пущай, – наседал Абрамов, а про себя думал: «Эх, зря мы сразу к воеводе не заехали, пока сломя голову через город неслись. А уж потом жене показаться да с головой перетолковать. Когда второпях да впопыхах, так всё и получается». Он крякнул и направил коня прямо на стрельца. Тот отпрянул, а затем взмахнул бердышом:
– Да я тебя зарублю сейчас! Поворачивай назад! Тоже мне начальник! Явился тут…
Конь фыркнул. Абрамов пригрозил плетью:
– Отворяй избу, зови воеводу! Добром прошу пока!
В это время Сашка нагнулся, поднял с земли увесистый камень и запустил его в окно, затворённое ставенками.
– Да я… Да ты! Что?! – стрелец задыхался от гнева, возмущённый наглостью молодого казака. Грудь коня уткнулась в угреватое лицо стража.
– Поди с дороги прочь, затопчу! – Абрамов вскипел от негодования. – Зови воеводу!
А Сашка швырнул ещё один камушек в ставню и гаркнул по-молодецки:
– Выходи, воевода! Разговор есть, до тебя касающийся.
Стрелец пятился к крыльцу, держа перед собой бердыш:
– Не пущу, костьми лягу.
Иван меж тем подъехал на коне к окну воеводской избы и принялся стучать по ставням рукоятью плетки:
– Вставай, воевода! Что сейчас скажу тебе – сон как рукой снимет!
– Ах, так! Ты его из дверей гонишь, так они в окно прут! – негодующий стрелец бросился к Ивану, схватил коня за уздечку. – Вот как я рубану!
Он взмахнул бердышом, и, казалось, впрямь зарубит Кочергина. Но в это время ставни внезапно распахнулись и показалось заспанное, недовольное щекастое лицо воеводы Степана. Он сощурился от солнца:
– Это кто ж такие бездельники государева человека будят, полуденный сон нарушают?!
– Дмитрий Абрамов я, аль не признал, воевода? – Казак и вслед за
