обмочила! – сказала тётя Валя.
Она тяжело опустилась на табурет, отдышалась и прохрипела:
– Ой, дай попить, Татка. У тебя святая вода есть? Как бы Катя заикой не осталась.
Через полчаса выяснилось, что заикой Катька не осталась. Она успокоилась и болтала безо всякого заикания, но лицо её перекосило, рот съехал в сторону со своего законного места.
Мама заметалась: что делать? Выходной, поликлиника не работает.
– Вези в больницу, Татка, – сказала тётя Валя. – А, вспомнила! На той же остановке бабка одна живёт, испуг лечит. Я к ней Жорку возила.
Катька спросила, не к бабушке ли они поедут, и мама ответила, что к бабушке, но к другой, не Катиной. Её одели и замотали лицо шарфом. Кате это не нравилось, а мама всё поправляла шарф и говорила, что так надо.
Бабка жила недалеко, всего в трёх остановках. Она пропустила маму с Катькой в тесный коридорчик, посмотрела и покачала головой: «Как же её угораздило?» Катька не видела, что делала бабка, только слышала шёпот и позвякивание над головой жестяной миски.
– Какое-то насекомое девочку напугало. Клопы есть у вас тараканы или мокрицы?
– Она была маленькая и с ножками, – осмелилась подать голос Катя.
Бабка кивнула и продолжила шептать непонятное. Рот и нос Катьки вернулись на место, к великому облегчению мамы. На третий день бабка сказала, что сделала всё, что могла, и ошеломила:
– А теперь обязательно в больницу, надо пролечиться.
Катька как услышала про больницу, так заревела. Поняла сразу, что ничего хорошего её там не ждёт. Раньше, когда мама говорила про больницу, всегда добавляла – «упекли». Мол, Тоньку в больницу упекли. Или: «Ешь всё подряд, не то в больницу упекут». Это слово было страшным.
– А-а-а! Я не хочу, чтобы меня упекли! – заплакала Катька.
Мама, ненатурально улыбаясь, уверяла, что упекать не будут, а только полечат. И что врачи добрые.
– А уколы делать не будут?
– Нет. Ну или чуть-чуть, как комарик укусит.
Катька не верила, и правильно, как потом оказалось.
Её привели в большую комнату, или палату, всю в железных кроватях. К одной из них, с поставленной треугольником подушкой, тётя в белом халате подвела Катьку и сказала:
– Это твоё место. Запомнишь?
Над спинкой, на белой стене, темнела пришпиленная открытка – синяя ночь, луна, звёзды. Другие кровати были заняты девчонками и мальчишками, как в спальне детского сада, только здесь никто не спал. Кто-то просто сидел, кто-то играл в лото за столиком посреди палаты, кто-то листал книжку с картинками.
Подошла незнакомая девочка в клетчатом платье, уставилась на Катьку.
– Я Оля. А тебя как зовут? – спросила она. – А что у тебя болит?
– Ничего не болит, – честно ответила Катька. – Я мокрицу увидела… такую, с ножками. А бабушка шептала-шептала, а потом сказала: надо в больницу. Меня и упекли.
– Пойдём с нами в лото играть!
«В
