и затихла.
– Что ты там делаешь? – наконец спросил Мика.
– Плету, – не сразу отозвалась Элли, – защитную веревочку.
– От кого? – хихикнул Мика.
– От монстров, конечно. Знаешь, сколько монстров вокруг? Особенно невидимых, – объяснила сестра и показала ему косичку-браслетик. – Завяжу тебе, когда домой пойдем. И даже не смей говорить, что это ты придумал сбежать сегодня!
Она всегда вела себя так, словно была старше его, Мики.
После ужина пришла мама, выслушала истеричные причитания воспитательницы и только открыла рот, чтобы ответить, как за Колей явился хмурый отец, и воспитательница закольцевала рассказ. После повторного прослушивания детей позвали из углов и велели одеваться.
Мама молча помогла натянуть одежду, взяла детей за руки, и они пошли, как обычно, домой. Только не разговаривали, как всегда, по дороге и не заглянули в магазин за чем-нибудь к чаю.
– Дети, вам плохо в садике? – прервала молчание мама, когда они пришли домой и разделись.
– Нам в садике хорошо, – затараторила Элли, – даже очень хорошо, нас кормят, воспитательница красивая, у нас с Микой много друзей.
Мика хмыкнул. Друзей у них не было, все сторонились сестры и его заодно, только вечно сопливый Коля с ними играл. Чего уж говорить о том, как Элли ест и насколько красива и добра старая толстая воспитка.
– Тогда почему вы решили сбежать? – прищурилась мама, не дожидаясь ответа сына по поводу того, как хорошо им в садике.
– Это я решил, она ни при чем, – заявил Мика и вскрикнул – сестра больно ущипнула его за бок.
– Он врет, потому что хочет меня защитить, – пояснила она.
– И зачем же? – спросила мама.
– Потому что он мой защитник, – невозмутимо ответила Элли, – вообще-то воспитательница обзывается и бьет нас.
Мика закашлялся.
– Как это?! – ужаснулась мама. – Когда она вас била и обзывала? Какие слова она вам говорила?
– Вот так! – воскликнула Элли. – Она обзывала меня размазней и паразиткой, а Мику идиотом. И еще вчера она дала мне подзатыльник, когда я не захотела есть картофельную запеканку, потому что там был противный лук.
Мика поежился. Половина из этого была правдой. Про обзывательства. И про лук в запеканке. Он точно знал, что половина, поскольку подзатыльника-то не было. Но у Элли так горели глаза, что он вдруг чуть ли не вспомнил этот подзатыльник.
Мама была белая, в глазах ее плясали злые искорки:
– Я… вашу воспитательницу…
– Не-не-не-не-не! – схватила ее за руки Элли, не дав закончить мысль, затараторила: – Мамулечка! Мне не больно вообще было, она, может, погладить меня хотела!
– Элина, погладить или подзатыльник?! – мама называла Элли полным именем, только если сердилась на нее. –
