Донеслись крики людей. Вначале сонные, растерянные, потом злые, разъярённые.
– Влево, – шепнул Хэд.
Он дёрнул Костю в сторону, и в ту же секунду прогремел выстрел.
– Теперь вправо.
Инструктор снова дёрнул руку, и под грохот ещё одного выстрела они с Костей нырнули вниз с бархана. Вскочили на ноги, побежали, а вслед донёсся наполненный бессильным гневом крик. Целая тирада на незнакомом языке прозвучала, как замысловатое проклятье.
– Хэд, а они не погонятся за нами?
– Верблюды не лошади. Быстро не раскочегаришь. Особенно перепуганных. А мы пока заметём следы, – инструктор махнул рукой в сторону испещрённой трещинами низины и усмехнулся: – Через такыр. Как ты любишь.
Бежали, казалось, целую вечность, а когда стало совсем невмоготу, Костя рухнул наземь и бросил опостылевший плащ. Немного отдышавшись и придя в себя, глянул на Хэда с любопытством. Тот стоял рядом, нависая сверху, и выглядел так, словно и не было изнурительной беготни. Бледный, спокойный, он ни капли не запыхался, дышал неслышно и незаметно. Надевая плащ, одобрительно заметил:
– Хорошо, что не потерял. Лишние круги на воде нам ни к чему.
– Круги на воде? – переспросил Костя. – Хэд, долго ты собираешься говорить загадками?!
– А ты долго собираешься ходить в труселях? – парировал инструктор.
Украденные штаны при внимательном осмотре оказались ещё и жутко грязными, но Костя, поколебавшись, всё же их надел. Затянул на поясе, а потом удивлённо покачал головой:
– И за это нас пытались подстрелить?
– Мусульмане суровы к ворам, – пояснил Хэд.
– Ну да, – согласился Костя. – Готовы их убить или проклясть. Интересно, что он кричал нам вслед.
– Нет, он не проклинал. Скорее жаловался. Кричал, что угораздило же его в такой большой пустыне нарваться на похитителей штанов.
Несколько секунд Хэд с Костей молчали, затем одновременно захохотали. Смеялись долго, громко и заразительно, будто не в силах остановиться. Потом Хэд вдруг резко замолчал и как бы мимоходом поинтересовался:
– А до скольки ты досчитал?
– Что? – не понял Костя, всё ещё по инерции посмеиваясь.
– До скольки ты досчитал, прежде чем наступил на змею?
– До пятисот с чем-то. Не помню.
– Плохо, – покачал головой инструктор, но тут же добавил, словно подбадривая: – Ну ничего, мы к этому вернёмся.
– Погоди, – Костя взглянул на Хэда с нарастающим подозрением. – Ты что, заранее знал, что всё будет именно так?
– Сколько ещё повторять, что я знаю всё?
– Да, но… Я думал, что это, ну… Как бы сказать? В теории.
– Что ж, теперь ты удостоверился на практике, – в голосе Хэда мелькнули довольные нотки. – Наглядная демонстрация всегда убедительней слов. Лучше один раз увидеть.
– Демонстрация?! –
