не хочешь по-хорошему, да?
Она обвела взглядом кухню и остановилась на лежащей на полке большой ракушке. Родни проследил за взглядом девочки и насторожился. Заметив его волнение, Кики схватила ракушку и подбросила в воздух.
– Осторожнее! – вздрогнул водяной. – Это дедушкина!
– Не скажешь про мечту? – спросила Кики, взвешивая ракушку на руке.
– Отдай!
– А ты отними! – воскликнула кикимора и бросилась наутёк.
Глава 2. Пустой пень
Родни выбежал на улицу вслед за кикиморой, позабыв, что на ногах у него домашние тапочки, а в руках аквариум с Монеткой. Сперва он думал, что Кики не побежит дальше входной двери. Потом – что из подъезда она уж точно не выскочит. Но нахальная кикимора и не думала останавливаться.
Мальчик бежал по улице, то и дело теряя тапки. Монетка недовольно металась по аквариуму, бесшумно хлопая ртом. Родни уже успел пожалеть, что не оставил рыбку дома, но теперь было поздно возвращаться.
Пёстрое платье мелькало впереди. Кикимора скакала, как дикая олениха: быстро и непредсказуемо. То она окажется справа, то слева, то внезапно остановится и покажет язык.
Вскоре Родни почувствовал, что сердце его колотится слишком быстро, а ноги двигаются чересчур медленно. В боку закололо, на лбу выступила испарина, а правый тапок соскочил с ноги, вылетел на проезжую часть и упал прямо перед автобусом, полным троллей. Водитель неистово засигналил, автобус остановился, пассажиры высыпали на дорогу и свирепо загорланили. Родни с перепугу потерял второй тапок и ускорил бег.
Мальчик миновал библиотеку, когда на нос упала первая капля дождя. Предчувствие не обмануло. Быстро, будто из ниоткуда, налетели грозовые тучи, и дождь обрушился на город. Так что теперь водяной с удовольствием шлёпал по лужам голыми ногами, ощущая, как вода придаёт ему сил.
Родни понадеялся было, что дождь остановит кикимору. Но противная девчонка продолжала бежать, сверкая пятками. Вот если бы деду Истоку надо было её остановить, он бы приказал воде выстроиться перед пакостницей сплошной стеной, и дальше бежать она бы не смогла. Но то дед. А Родни только и мог, что шлёпать по лужами.
Кикимора не позволяла ему сильно отстать. То и дело останавливалась, давая запыхавшемуся водяному приблизиться к ней на несколько шагов.
– Подожди!.. – крикнул Родни, хватаясь за бок. – Пожалуйста!
Кики остановилась и повернулась к водяному.
– Ну, – вздёрнула она носик, – рассказывай, что там за мечта?
– Вот ещё!
Кикимора принялась перекидывать ракушку из одной руки в другую, и Родни не на шутку испугался.
– Эй! Поосторожнее! – воскликнул он.
– Ой, а что это? Дорогое, да? Чего ты так взъелся?
– Это дедова. Отдай, – велел Родни.
Он и сам не верил, что вредная кикимора вот так просто вернёт ему ракушку. Но Кики дёрнула плечиками и на удивление послушно протянула свою добычу.
