style="font-size:15px;"> – Полагаю, господин не рассердится, если я схожу один.
Даже если рассердится, вряд ли убьет болезненнее, чем Дрегон.
Провожатый теней смазанной тенью мелькнул внизу и быстро скрылся из виду.
Стало холодно, а еще безумно одиноко.
Воздух сгустился, вязкой дымкой заполнял легкие, напоминая: живым не место среди мертвых.
В нетерпении мерила шагами площадку между гигантскими валунами, то и дело с надеждой обращала взгляд на пещеру Дрегона. Где же Даур? Скорей бы он вернулся!
Из пещеры до меня донесся еще один преисполненный боли крик.
Зажала уши ладонями, но в голове еще долго замирало эхо чужой агонии.
И снова тишина, мертвая тишина, натянувшая нервы до предела. Немудрено, что, заслышав шумное дыхание за спиной, я едва не распрощалась с жизнью.
Сердце гулко билось в груди. Ту-тук-тук.
Кто там, Плорициндомарт? Решил-таки полакомиться мной, несмотря на запрет господина.
В подтверждении догадки высокую траву сбил свистящий удар хвоста.
Нет, не могу! Я не книжная героиня без страха и упрека!
Нервы сдали, и, не разбирая дороги, понеслась куда глаза глядят. Мерещилось, будто шумное дыхание приближается, настигает меня. Сейчас Плорициндомарт ударит когтистым крылом…
– Далеко собралась?
Натолкнувшись на невидимую стену, чудом кубарем не покатилась по склону.
– Ты боишься собственной тени! Побрякушку свою забери.
В руки ткнулась знакомая цепочка. Ожидала, она будет горячей, но пальцы обжег мертвенный холод.
Следом из воздуха соткался Мериад. Судя по насупленным бровям, я не оправдала его ожиданий по всем фронтам. Ну да, наивно было полагать, будто он не узнает о нашей маленькой договоренности с Дауром.
– Ты слишком суров с ней!
Мелодичный женский голос диссонировал с окружающей обстановкой. Тут бы карканье ворона, на худой конец – смех ведьмы.
– А ведь кое-кто действительно зовет меня ведьмой, а, Мериад?
– Я использовал несколько другую формулировку.
– Ох, не пытайся выставить себя перед девочкой культурным. Он называл меня слова и хуже, милая.
Отважившись, взглянула на богиню – только равная могла общаться с Мериадом в таком тоне. Ее облик решительно не вязался с голосом. Я ожидала увидеть хрупкую, нежную женщину, а не высокую мускулистую шатенку с татуировкой меча на открытом предплечье, одетую по-мужски, вдобавок с кинжалом на поясе. Длинные волосы собраны в высокий «хвост» и заплетены в косу. Я сама поступала так же во время тренировок – выходит, передо мной Эрлин.[7]
– Привет!
Богиня подмигнула мне и протянула руку для рукопожатия. С благоговейным трепетом коснулась ее, гадая, стоит ли поцеловать узкую натруженную
Эрлин – младшая дочь Амандина и Рагны, богиня охоты, войны и воинского искусства.
