в сени, и уснула только под утро, когда шорох прекратился. А когда пришло время вставать, мать отказывалась разговаривать на эту тему с дочерью, убеждая ее в том, что это был просто сон.
– То, что тебя влечет за пределы нашей деревни, – нормально, Мира, – выводя из воспоминаний девочку, тихо сказала Домна. – Нечистая сила всегда рада полакомиться молодыми душами.
Мира нахмурила яркие брови, не ожидая такого начала рассказа, но перебивать не стала.
– В лесу зла больше, чем у нас в деревне, дитя. У нас ты его можешь встретить не так часто, но много уже душ ушло в другой мир по вине нечисти из этого леса. Ты, наверное, помнишь дедушку Данко8, которого извел леший?
Мира улыбнулась старушке, отрицательно покачав головой.
– Это все сказки. Данко просто заблудился в лесу и замерз. В тот день был лютый холод. Как он осмелился из дома выйти, не пойму?
Старушка округлила глаза, наклоняясь над столом.
– Правду говоришь! Никто бы не вышел из дому в такой мороз, а его, как и тебя, лес позвал. А еще в том лесу есть озеро Валири, которое особенно опасно для человека. Там в ночь полной луны собираются все жители леса и устраивают пляски, песни, а после этого пира бегут в деревню и крадут младенцев для своих ритуалов.
Мира не хотела верить в это, но расстраивать бабушку не стала и продолжила даже слушать ее россказни.
– Еще живет на другой стороне леса чародей, который похищает чужих невест перед свадьбой. Кощеем его звать. Ни одной девушки не вернулось домой после похищения, никто не смог найти замок, где живет этот душегуб.
Мира осмелилась и перебила старушку:
– Как же тогда, матушка, все узнали его имя и где именно он живет, раз не видели его и не смогли найти несчастных невест? Наверное, потому что его нет. Все это придумали для того, чтобы дети не ходили в лес без спроса, а девушки сидели дома в страхе за свою жизнь до самого замужества?
Домна стукнула по столу кулаком, разозлившись на девочку.
– Я прожила век на этой земле и знаю, что говорю! Ступай домой, уже вечереет, нельзя тебе долго на улице быть.
Мира удивилась, что их встреча так скоро закончилась. Обычно разговоры были спокойные, за чашкой чая, который матушка насобирала на Купала, за разговорами о силе трав и разных праздниках, проходивших в деревне. Но перечить старшей Мирослава не стала. Покидая дом матушки, она все оборачивалась назад, наблюдая за солнцем, опускавшимся за лес. По бокам дорожки стрекотали кузнечики, в саду соседей звонко пели птицы, и все в этом месте было чудно Мире, но грозный лес все манил своей тишиной и величием.
Вдруг щебетание птиц и стрекот кузнечика пропали, уступая место глухой тишине, которая вызвала у девочки неприятные мурашки и ощущение, что кто-то дышит ей в затылок, вороша ее огненные косы.
– Ми-и-р-р-р-а-а… – раздалось словно в голове.
Мирослава
Данко – светящий
