Бабу-ягу не обманешь. Если она с первого взгляда определила, ради кого я участвую в этом расследовании, то дальше всё вообще шито белыми нитками.
Да, я не верю, что кто-нибудь вернёт мне любимую, если я сам за это не возьмусь. Никакая армия, никакое войско, никакие дипломатически усилия или попытка выкупа. Яга это тоже прекрасно понимала, поэтому махнула рукой, попросив посмотреть на улику. Я протянул ей змеиную чешуйку. Она помолчала, пожевала губами, без суеты прокомментировав результат экспертизы:
– А здоровенный змеюка-то будет. В полверсты да весом за шестьсот пудов! Шкуру такенную ни мечом, ни пушкой не прошибёшь. Огнём палит, слюной ядовитою брызжет, ну и зубья с когтями забывать не стоит. Давненько я, старая, таких не встречала…
– Откуда он взялся? Зачем полез в Лукошкино? Если ему нужно было охотиться, разве по деревням и сёлам гуляет мало народу? Он же не мог целенаправленно лететь сюда с целью похитить царицу, Олёну и Маняшу…
– Поди пойми, мог али нет, – задумчиво пробормотала бабка. – Одно скажу твёрдо: не будет он их есть, не боись.
– Уф, – облегчённо выдохнул я.
– Он их за другим делом использует, – с намёком причмокнула губками моя домохозяйка. – Змеи, они завсегда уж такие охальники – ни одну юбку не пропустят!
Я почувствовал, как сознание заволакивает багровая полоса ревности. То есть он их будет…?!
– А ты думал как? – без малейшей жалости добила бабка. – Нешто не помнишь, каким образом Ева в раю со своим Адамом-то согрешила? Змей её уболтал, соблазнил, за то ему в веках и форма такая оставлена…
– Какая? – сипло выдавил я. Фантазия и опыт проверок в секс-шопах быстро подсказали ответ.
– Такая! – уклончиво зарделась моя домохозяйка. – Соответственная мечтам женским. Потому Змей завсегда девиц ворует, к себе в высокий терем несёт, красным молодцем оборачивается да жениться уговаривает. А как своего добьётся, дык красавицу-жену со скуки-то и съест!
У меня немного отлегло от сердца. Получается, что этот гад не игнорирует букетно-конфетный период, а значит, у нас с царём есть хоть какая-то фора…
– Сколько времени Змей тратит на ухаживания?
– Да мне-то откуль знать, ко мне ни один не сватался.
– Час, день, два, неделю? Ну хоть приблизительно!
– Не ори, – обиженно отодвинулась в угол Баба-яга. – На Олёнку свою будешь глотку драть. Сказала же, не знаю!
– А кто знает? Давайте у него спросим. Ну, поколдуйте там что-нибудь, погадайте на свече или кофейной гуще. Кто у нас глава экспертного отдела? Надо же что-то делать!
– Про Змея гадать опасно, уж шибко непредсказуема тварь сия, – пошла на сотрудничество бабка-экспертиза, убирая настойку и хлопая в ладоши. Бдительный Назим в одно мгновение перенакрыл стол к чаю. – Садись, Никитушка. Непростое энто дело, и не один час нам с тобой думу
