на этот раз встретил, как старого знакомого, подмигнул.
– Вижу, не скучаешь.
– Заметно? – спросил я обеспокоенно.
Он кивнул.
– Даже слишком. Могут и другие сообразить, что ты не тот, каким был. Лучше вернись к тому лоху, каким пришел в первый раз. Не отдавай преимущества!
Я покачал головой:
– Наверное, расслабился. Работы много, отвлекся… Мне нужно Трувело или Баррет М99. На этот раз могу расплатиться картой Империал-Люкс.
– Ого, – сказал он с уважением, – там серьезные люди. Не опасно?
– Она на мое имя, – заверил я. – Именная. Никто другой не сможет.
– А не засветишься?
– Что покупаю здесь? – спросил я. – Они тоже, как я понял, ни перед кем не отчитываются. Улучшают мир, одновременно устраивая перестрелки с другими улучшателями. Я им оказал пару услуг, а у них свои банки, золотовалютные резервы… но, как везде, нехватка кадров.
Он вздохнул.
– Это везде. Кадры решают все!.. Кто-то вроде бы уже говорил это… Сейчас с кадрами, когда мир меняется, совсем хреново. Большинство еще готовы привычно пахать на лошадях, а миру нужны умные и квалифицированные, способные с закрытыми глазами разобрать и собрать марксманскую за три секунды!..
– Потому марксманскую мне пока не нужно, – сказал я. – А вот Трувело или Баррет М‑99…
– У Трувело меньше дальность, – напомнил он, – чем у той игрушки, что у тебя сейчас.
– Мне важнее компактность, – сказал я с грустью. – Придется самому везти. А я же квалифицированная сила!..
– Потребуй надбавку, – посоветовал он.
– Уже. Наш мир, к сожалению, еще не обустроен. Одни могут где-то пройти, а другим жопа мешает.
Он посмотрел на дисплей, покачал головой.
– Трувело можно сейчас, а Баррет М99 закажу на центральном складе. Вещь крайне редкая…
– Хорошо, – сказал я.
Он помялся, проговорил с неловкостью:
– Знаешь, это не мое дело, я здесь ни при чем, но есть срочное и очень важное дело у очень крупных людей… Очень срочное!
Я ответил моментально:
– Не интересуюсь.
Он сказал торопливо:
– Да все понятно, но тут такое стряслось… Сволочи захватили жену и дочек одного человека… Говорят, если не, то изнасилуют и выпустят им кишки. А сволочи серьезные, совсем озверели. Бывает, башку сносит в горячих точках, это такие… Я в подобные дела не вмешиваюсь, не положено, но это совсем беспредел!.. Порешат заложников, я таких зверей навидался. В Аравии объявлено перемирие, бои затихли, так что и самые отпетые возвращаются… среди них есть совсем контуженные… сам знаешь, что это…
Я сказал уже без уверенности:
– А если к властям?
Он отмахнулся.
– Да что
