проводник даст мне гарантию, что я вернусь оттуда живым.
– Ни один проводник вам подобной гарантии не даст, – откликнулся Рябой.
– Вообще удивляюсь, как вы сами-то до сих пор живы! – решил сострить Сложный.
– Я вижу, что разговор у нас с вами не клеится, поэтому просто предлагаю выбрать себе проводника, с которым вы сами обсудите все детали экспедиции. – Рябому надоело слушать препирательства Сложного, и он отступил назад, рассматривая клиентов.
– Я выбираю вас. – Женщина первой обратилась к Рябому, чем изрядно смутила его.
– Уверены? – Он сам не понимал, почему задал этот вопрос.
– Более чем. – Женщина встала с места и подошла к Рябому.
Как ни странно, все клиенты быстро разобрали своих проводников: молодые предпочли компанию молодых, люди постарше и посолиднее решили остановить свой выбор на более опытных ходоках – Шабарове, Рябом и Волкогонове. Рябого, помимо женщины, выбрал толстяк в очках с большим рюкзаком, к Шабарову подошли двое друзей, а Волкогонову достались Птенец и Сложный. Как рассортировались остальные, Николай не вникал.
– В общих чертах мы все поняли, товарищ начальник, – снисходительно проговорил Сложный, – теперь давай обсудим частности.
Птенец не подавал голоса, а мялся рядом, ловя каждое слово старшего.
– Давайте сначала познакомимся. – Волкогонов тряхнул головой, но не спешил вытаскивать руку из кармана пыльника, где сжимал яблоко. – Меня зовут Николай Иванович Волкогонов.
– Борис. – Сложный протянул руку, Волкогонов посмотрел сначала в его глаза, а потом на его ладонь, затем снова в глаза, старясь смутить клиента, и ему это удалось. Едва тот решил, что не удостоится рукопожатия, и уже начал опускать пятерню, как Волкогонов ловким движением схватил его кисть и быстро сжал, почувствовав, что в глазах Сложного промелькнуло удивление.
– Петя. – Странно, но другого имени от Птенца Волкогонов и не ожидал. На этот раз он довольно дружелюбно пожал протянутую руку и сделал знак следовать за ним.
Втроем они направились к складу. Волкогонов попросил их подождать, а сам ненадолго скрылся в недрах, вернувшись оттуда с двумя подсумками для противогазов.
– А это зачем? – Борис уставился на противогаз, который протянул ему проводник.
– Дышать, – усмехнулся Волкогонов, – или предпочитаешь не дышать?
Без лишних слов Борис перекинул лямку сумки через шею, его примеру последовал и Птенец.
– Как у вас с провиантом? – полюбопытствовал Волкогонов, запихивая в рюкзак консервы.
– Знали, куда едем, – смело ответствовал Птенец, – запаслись.
– На сколько дней запасы? – Проводник пропустил браваду Птенца мимо ушей.
– Неделя, – прикинул Борис.
– Мало, – резюмировал проводник, – возьмите продуктов еще на неделю.
– Еще
