Улугбек был тогда еще слишком мал, чтобы даже думать об участии в сражениях, но он отлично помнил наставления деда о секретах, ведущих к успеху, о тонкостях военного искусства, об осадных машинах, об управлении огромными массами пехотинцев и всадников…
Уже после смерти деда Улугбек беседовал со многими эмирами, сражавшимися под началом Железного Хромца, читал труды придворных историков, написанных по указанию Тимура и проверенных им лично…
Нет, Улугбек считал себя вполне созревшим для блестящей карьеры на военном поприще.
Оставалось лишь выбрать цель для первого решительного дела.
Впрочем, о чем тут было особо размышлять?
Фергана с окрестностями была записана за ним, Улугбеком, но в последние годы там обосновался, воспользовавшись смутой, царевич Ахмед, сын Омар-шейха и внук Тимура, то есть, его, Улугбека, двоюродный брат.
Разве, преподав Ахмеду хороший урок, он не повысит свой авторитет по всему Междуречью?
Но действовать надо быстро и решительно, чтобы отец не узнал раньше времени и не успел бы вмешаться в эти планы.
Весной 1414 года Улугбек, в точности следуя правилам деда, повел войска на Фергану.
Впереди двигалась разведка, ведомая надежными проводниками.
Достигнув Нуратинского хребта, прошли через тесное ущелье, именуемое в народе “Воротами Тимура”. Это был своеобразный каменный коридор, ведущий в долину, откуда открывались пути во все стороны – в Фергану, в Моголистан, в северные степи…
Тщательные приготовления оказались напрасными.
Ахмед вместе с двором, гаремом, войском и казной бежал к монголам.
Улугбек так и не почувствовал радости победы.
А тут еще прискакал гонец от Шахруха и передал его распоряжение немедленно отвести войска, а самому прибыть в Герат.
Что делать, пришлось подчиниться!
Мало сказать, что Шахрух встретил сына сурово.
Обычно спокойный и выдержанный, правитель был не на шутку разгневан.
Отрывисто расспросил сына о его затее, затем сказал:
– Мой отец и твой дед оставил нам, его потомкам, великую державу и наказал беречь ее. Ибо со всех сторон нас окружают недружественные страны и племена. Взгляни сам! На западе уже отложились Азербайджан и Ирак, продолжает укрепляться род владетелей черных овец во главе с нашим врагом туркменом Кара-Юсуфом. На юге вот-вот взбунтуются вечно недовольные афганцы и гебры. На севере давно выжидают своего часа племена кочевых узбеков. А на востоке бурлит Моголистан. Сейчас там враждуют между собой, но как только у них появится сильный хан, способный объединить под своей властью других, эти дикие орды двинутся лавиной в Междуречье, как уже случалось не раз в нашей истории…
Шахрух перевел дыхание и продолжал:
– И вот, вместо того, чтобы сплотиться, мирзы и царевичи нашего дома продолжают сводить счеты между собой, заявляют, видишь ли, что им нужна независимость! – он поднял на Улугбека строгие глаза: –
