с изображениями знаменитых зачарователей и обменивались остротами по поводу их помпезных нарядов и забавных выражений лиц.
В какой-то момент Хлоя отвлекалась от изучения обстановки и сфотографировала ухмыляющихся компаньонов.
– На своих компромат тоже лишним не бывает, да? – усмехнувшись, спросил Макс.
– Ну вот опять ты сгущаешь краски. Это просто фото на память, – пожала плечами Хлоя. – Вон, Ада, например, не против.
– Мне по барабану. Вообще пофиг, компромат там или ещё чего, – ответила та. – Но, если узнаю, что ты сливаешь мои фотки в сеть, – покалечу.
Покосившись на неё, Макс чуть отстранился и поджал губы. Интересно, есть какая-нибудь академическая статистика по искалеченным Адой ученикам? Хотя… вряд ли. Скорее всего, эти ребята просто числятся пропавшими без вести. Ну, земля им пухом…
– Какие вы всё-таки буки, – надулась Хлоя и прошла под аркой, завершающей коридор. Оказавшись в большом зале с широкой каменной лестницей по центру, она закружила с поднятым перед глазами фотоаппаратом. – Слушайте, я тут подумала, может нам стоит поторопиться? Том, конечно, бросил нам вызов, но у нас же нет гарантий, что он будет ждать в доме. Возможно, он уже на полпути к вокзалу или аэропорту…
– Будет забавно, если его тут с самого начала не было, – сказал Макс, неспешно шагая за эльфийкой. – И кстати, для таких хором здесь не особо людно…
– Нет, – сказала Ада и шумно втянула воздух носом, – толстяк ещё здесь. Причём совсем рядом.
– Типа по запаху определила? – насмешливо спросил Макс. Он кивнул на второй лестничный марш: – А вот эти «элементы дизайна», значит, ни на что не намекают?
Ступеньки за лестничной площадкой покрывали десятки зачарованных свитков со спиралевидными печатями, а перила до следующего этажа были тщательно обмотаны длинными лентами со строчными последовательностями, передающими магический импульс.
– И что об этом думать? – озадачилась Хлоя. – В смысле, он же не надеется, что мы попадёмся в такую очевидную ловушку?
– Да чёрт его знает, – пожал плечами Макс. – Если не надеется, то на фига так плотно застелил всё? Мне кажется, он просто вкрай поехал. Решил, что мы не заметим лент-проводников на перилах и спокойно пройдёмся по печатям. Но как раз таки они и приведут нас к нему…
[Небольшая справка: зачарованные свитки активируются при непосредственном касании заливающего ману заклинателя, что делает их использование в качестве ловушек почти невозможным. Однако это ограничение можно обойти с помощью проводников маны, как Том сделал это сейчас и как он делал это на «мёртвом» квесте, прокачивая внедорожник для последнего рывка. На длинных бумажных лентах он рисовал строчную последовательность символов, которая при использовании передавала магический импульс к сложным спиралевидным печатям, активируя их на расстоянии.]
– Так, знатоки. – Ада скрестила руки на груди. – Ловушка работает вне зависимости от того, врубились мы в ситуацию или нет. Толстяк явно тупит где-то наверху,
