Игорь, – но предупредили, что это в последний раз. Пора уж, мол, закрыть тему и больше к ней не возвращаться. Потому как бесперспективняк. И вот уже лето кончается, а доказательств гипотезы у них кот наплакал.
–Я знаю, что это без…этот…бес…понтивняк…
–Так у нас еще целый, считай, день! И мы поможем им – этому племени беспонтивняков и неудачников! Напрямую. А не посредством сочинений.
Решимость брата развеяла тоску Захара. Слезы сами собой высохли, и он улыбнулся.
Узнав, что все на отвале, Игорь подмигнул братишке.
–Иди ко мне помощником! Вот, держи зонт. Он волшебный. Будешь спасать найденные артефакты от дождя.
Игорь всё называл артефактами. Будь то окаменелость или фундук в шоколаде – без разницы. Да и слово «волшебное», у него как сорняк. Может, зонт он и не считал волшебным, а сказал так только потому, что принимал младшего брата за малы…Ну, если не за малыша, то за не вполне взрослого человека.
Захар все это понимал, но так хотелось верить в волшебное…
…Ромбовидная лопатка слой за слоем снимала пласты с намеченного квадранта. Ничего. И вдруг что-то звякнуло.
Игорь осторожно обкопал плоский деревянный щит. В проржавелой петле торчал не менее ржавый замок. Сбить его не составило труда…
Приподняли щит. Под ним обнаружился колодец.
–Чего б кинуть туда? – задумался Игорь.
Кинули теннисный мячик. Он оказался в кармане клетчатой ветровки. Твёрдый звук удара раздался мгновенно – значит, тут не глубоко.
Не теряя времени, Игорь прыгнул в темень. Из глубины, как из бочки, донесся его глухой зов. После приказа «Прыгай вниз, не бойся!», протянул руки и поймал падающего на него сверху братишку.
–Хо-хо, ты и в колодец – с зонтиком, – сказал Игорь, получив легкий удар рукояткой по затылку. – Правильно. Солдат без оружия – не солдат. Скажу тебе по секрету, это не простой зонт – он из самшита.
–Из самшита? А ты говорил – волшебный.
–Ничего ты не понимаешь в произведениях искусства! – вскипел вдруг брат. – Самшит – дерево с самой твердой древесиной, заруби себе на носу. Ручка зонта вырезана из нее. Я загодя заказал такой для восхождения на пик, для надежности… Мастер аксакал проговорился мне про это волшебство. Хоть мне по барабану. Я же ученый и в чудеса не верю. Но не будем о грустном – времени до конца раскопок и так чуть…А тут еще колодец на нашу голову свалился.
–По-моему, это мы в него свалились, – сказал Захар.
Брат не ответил, озираясь вокруг.
Захарка тоже огляделся и понял, почему брату стало не до бесед об интересном. В пору было задуматься о колдовском: меркнущее подземное помещение предстало перед глазами…
–О, да тут ступеньки! – воскликнул Игорь уже с противоположного конца подземелья.
Захар устремился к нему. И тут же упал. Со ступенькой промахнулся.
И немудрено – слишком уж быстро темнело. Как будто кто-то подкручивал ручку реостата, погружая
