Ради Бога, Квентин, чего ты хотел от меня?
– Чтобы ты соблюдал Статьи Соглашения.
Всех, от команды шлюпа, слуг в доме, смотрителей имения и до него самого, эти Статьи связывали воедино.
– Ты принес клятву и дал слово! – прокричал Хейл от поручня. – Ты их подписал.
Это должно было гарантировать верность. Однако иногда случались нарушения, и с ними разбирались. Как сегодня.
Хейл снова посмотрел на сине-серую воду. «Эдвенчер» поймал сильный юго-западный ветер. Они находились в пятидесяти милях от берега и шли на юг, оставляя Виргинию позади. Система управления парусами работала превосходно. Пятнадцать прямых парусов создавали современную версию парусного вооружения, разница заключалась в том, что теперь реи не вращались вокруг неподвижной мачты. Они были закреплены, а мачты вращались от ветра. Членам команды не требовалось подниматься на них и убирать паруса. По новой технологии паруса находились внутри мачты, электромотор распускал их меньше чем за шесть минут. Компьютеры контролировали угол поворота, и паруса были всегда наполнены ветром.
Хейл наслаждался соленым, прочищавшим мозги бризом.
– Скажи мне вот что, – крикнул он.
– Квентин, все, что угодно. Только выпусти меня из этой клетки.
– Гроссбух. Вы говорили о нем?
Бухгалтер покачал головой.
– Ни слова. Они ухватились за документацию швейцарского банка, о гроссбухе даже не заикались.
– Он в безопасности?
– Там, где мы его храним. Постоянно. Только ты и я. Кроме нас, никто не знает этого.
Хейл поверил ему. Пока что о гроссбухе не упоминалось, и это уменьшало его беспокойство.
Но не совсем.
Бури, которые ему предстояло встретить, будут куда хуже, чем надвигающийся с запада шквал. На него обрушится вся сила разведывательных органов США вкупе с Налоговым управлением и Министерством юстиции. С чем-то похожим сталкивались его предки, когда короли, королевы и президенты отправляли целые флотилии с заданием выследить шлюпы и повесить их капитанов.
Он снова повернулся к несчастному в железной клетке и подошел ближе.
– Пожалуйста, Квентин. Умоляю тебя. Не делай этого. – Голос прерывался всхлипами. – Я никогда не расспрашивал тебя о делах. Никогда не интересовался ими. Я только вел гроссбух. Как мой отец. И его отец. Я не украл ни единого цента. Мы никогда не крали.
Да, это было правдой.
Но шестая Статья недвусмысленно гласила:
Тот, кто причинит вред Компании в целом, будет расстрелян.
Никогда еще Содружество не сталкивалось ни с чем, столь угрожающим. Только бы найти ключ к шифру. Тогда бы все успокоилось и то, что он собирался сделать, стало бы ненужным. К сожалению, долг капитана иногда велит отдавать неприятные приказания.
Он сделал жест, трое матросов подняли клетку и понесли к поручню.
Связанный
