style="font-size:15px;"> Февральский пронизывающий ветер продирал до костей, заставляя Машку ёжиться от холода. А его подруга метель неприятно задувала снег за воротник и толкала невидимой силой Машку и её маму в спину, закручивая хоровод из снежинок и мусора, раскиданного около метро. Машкин вздёрнутый носик хотел недовольно поморщиться от колючего снега, но не смог, он уже мало что чувствовал, скованный февральским морозом.
Вдруг Машкин взгляд упал на старуху, уютно расположившуюся у здания метро. Казалось, мороз ей был нипочём. Она громким хриплым голосом зазывала покупателей:
– Черепашки, подходите, недорого!
На столике перед старухой стоял небольшой аквариум, доверху наполненный изумрудными малюсенькими черепашками.
– Ой, какие хорошенькие! – захлопала в ладоши Машка, разглядывая зелёную живность.
Черепашки толкались, ползали друг по другу, некоторые переворачивались в этой куче. Наблюдать за ними со стороны было, конечно, забавно, только черепашкам так не казалось – они страдали в тесноте.
– Мам, купи черепашку, – стала канючить Машка.
– А ты будешь за ней ухаживать? – спросила мама.
– Буду, буду, купи, пожалуйста, – уговаривала Машка.
Торговка, видя интерес ребёнка, сразу оживилась.
– Женщина, купите ребёнку черепашку, – старуха натянула фальшивую улыбку, сверкнув золотыми зубами, – не пожалеете. Они не гадят, как кошки, где попало, не гавкают, как собаки, на весь дом, не воняют, как хомячки!
Маша вопросительно посмотрела на маму. Мама колебалась, а старуха продолжала:
– Хорошая моя, черепашкам нужен только вот такой аквариум, – она показала на ёмкость с ручками для переноски, размером с маленький ковшик, в котором был небольшой островок с зелёной пластмассовой пальмой. – И этот корм, весь на три года, – старуха протянула небольшой пластиковый контейнер с омерзительного вида тёмно-розовыми малюсенькими сушёными рачками.
Машка поморщилась.
– Не бойся, – продолжала она, – это гаммарус, они его кушают.
– А сколько им лет? – спросила мама.
– Два года.
– А почему они такие маленькие?
– Так они сто лет живут!
Мама никак не могла решиться, прикидывая, что теперь за ними придётся ухаживать сто лет, а значит, их увидят её внуки и правнуки, а будут ли они смотреть за ними – она знать не могла.
– Мам, купи-и-и, – клянчила Машка.
– Ну, хорошо, сколько стоит это удовольствие? – поинтересовалась мама.
– Пятьсот рублей за двух черепашек, вместе с кормом и аквариумом.
Маме показалась цена необыкновенно низкой.
– Всего? – не удержалась она от вопроса.
Старуха кивнула.
– Ну, выбирай, обратилась она к Машке.
Девочка ткнула пальцем
