и, испустив огромное облако волшебного пара, опускается на стол, сбавляя обороты.
Когда старик хлопает пустым бокалом по столу, Астролябия уже сжалась до первоначального, плоского состояния.
– А‑ах. Хорошо‑о, – облегчённо выдыхает старик. – Я же говорил тебе обычный оборотень, а ты мне…
Дух медвежонка сразу куда‑то запропастился. Иван огорчённо убирает свой прибор за пазуху и огрызается:
– Да она через раз работает, – обиженно оправдывается он. – Тоже мне! Чудо техники от Василисы!
– Ну‑у вот так вот, – прихлопнув по столу, старик встаёт. – Ты прости, если что не так, но служба у нас такая…
– Я, конечно, извиняюсь, – вздрагивает, словно очнувшись официантка, – но это не с тобой Вероника вчера ушла?
Старик, меняясь в лице, медленно опускается обратно.
– Она на телефон не отвечает. Ты там как вчера? Как джентльмен? До дома довёл?
Дух медведя, проявлявший до этого толерантность, появляется вновь и, глухо рыча, оскаливает свои зубы.
Двери кабака распахиваются. Залетевший в них краснощёкий молодчик упирается в колени, пытаясь отдышаться. От него пахнет водкой, рвотой и страхом. Все ещё запыхиваясь, он пытается провозгласить на весь кабак ужасающую и будоражащую его кровь новость:
– Народ! Там это! За заводом, на седьмом! Это! В лесу! Ну, где завод, блин!
– Да знаем мы, где завод! – направляет его официантка. – Чё там?
– Игорь! Игорёк там!
Большинство посетителей возвращаются к своим делам, потеряв к молодчику всякий интерес, но продолжают обсуждать местные новости:
– Опять грибов, что ли, нажрался?
– А чё за Игорь?
– Ну Игорёк!
– Летёха который?
– Да не. Со стеколки. Ну сторожем там работает.
– А, этот. И чё он?!
– Чё с Игорьком?!
– Да чё‑чё. Скучно посреди леса на пустом заводе сидеть. Опять напился водки с грибами и чудит небось.
Крик молодого парня разносится по кабаку, вновь привлекая внимание собравшихся.
– Да послушайте! Не только Игорёк! Шпала, Вася и Кучерявый! И ещё кто‑то! Там в лесу! Мёртвые все! Менты говорят, по ходу волки задрали!
В кабаке начинается суета. Народ начинает тянуться друг к другу. Уточнять, кто на машинах. Кто с оружием. Дорога до города не дальняя, но, если ночью наткнёшься на стаю волков, мало не покажется.
Иван недобро улыбается, глядя в мою сторону. Медвежий дух наготове. Если такой набросится, всё моё из без того ослабшее волшебное естество покорёжит. Седой старик вновь встаёт и, пожимая плечами, раздосадованно оголяет и без того понятную всем вещь:
– Допивай. Поехали.
Глава 5
Стекольный завод, скрывающийся посреди доисторического леса, пропуская красные лучи закатного солнца сквозь
