вы не сильные волшебники? – богатырь убрал свое копье и снова спокойным ровным голосом продолжил. – У вас есть мощный дар. С такими способностями не может быть сомнений. Отряд по защите от тёмных сил хорошо заплатит за эту миссию. Вы получите более полумиллиона рублей, – хитро улыбнулся он, зная за какие ниточки тянуть. – И в будущем, работая на меня, вы станете богаты, очень богаты и сможете удачно устроиться в жизни. Ведь этого желают ваши души?
Волшебники затихли, терзаемые мыслями. Соблазн деньгами был слишком велик, но не настолько, чтобы убивать человека. Однако Бравый обозначил, что это не девочка, а что-то иное, и поэтому друзья стали сомневаться уже во всем.
– Начнем поиски завтра. Я дам вам всю необходимую помощь. Вместе мы поймаем и убьём антимага. Понятно?
Мальчики робко кивнули головой.
– Я не слышу!
– Да, – хором ответили они.
– Вы все еще не понимаете всей важности этого дела. Но на вас я возлагаю большие надежды. Вы мои бравые помощники. Но мне не хотелось бы, чтобы из-за каких-то соплей и трусости, это задание провалилось. Вы ещё слишком мало видели в этом мире. Он гораздо сложнее и опаснее, чем вы думаете. Не все так просто, как вам кажется. Не все так безобидно. Многое обманчиво. Пусть эта девчонка и кажется обычным ребенком, но это не так, – наконец вздохнул он. – А теперь бегите спать, завтра еще пообщаемся.
И прекрасная сказочная картина Васнецова засветилась. Она засияла лёгким блеклым светом. Могучий богатырь вернулся в свое истинное положение, подняв руку и опустив копье. Конь тоже замер. И картина обрела свое привычное состояние, застыла в своем первозданном виде, в каком была нарисовала десятилетия назад.
Двое друзей остались в замешательстве.
– Что нам теперь делать… – процедил сквозь зубы Степа, ощущая мурашки по всему телу.
Архип не ответил. Он теперь очень боялся и совсем не понимал, как быть. Одно он точно чувствовал всеми фибрами своей души – теперь им не отделаться, и они влипли по самые уши в самое опасное дело, за которое когда-либо брались.
– Пойдем, – тихо проговорил мальчик, взглянув на часы, что висели на стене гостиной. Те показывали без пятнадцати двенадцать. – Утром будем думать.
И оба волшебника вышли из гостиной в темный коридор. Пройдя пол пути, они неожиданно на повороте столкнулись с маленькой фигуркой своей одноклассницы Риты. Оба вздрогнули, как и сама она.
– Господи, ну и напугала же ты нас… – выдохнул Степан, приглаживая свою густую рыжую шевелюру. – Что ты тут делаешь?
– А вы? Я вышла на кухню попить воды, не спится…
– Нам тоже не спится, – ответил Степан, переминаясь с ноги на ногу и ощущая легкую неловкость от того, что увидел Риту в короткой белой сорочке.
– И поэтому вы бродите по коридорам вдвоём, как полуночники? – нервно хихикнула она. – Или решили готовиться к завтрашнему практическому уроку?
– Да, мы обдумывали, в кого превратиться, –
