и могучий Иртыш покрылся льдом и снегом, под холмом раздольно раскинулся нижний город с избушками и с куполами белоснежных церквей. Тоненькие ниточки печного дыма из труб деревянных избенок, разбросанных под горой, убегали в бесконечную небесную синеву. Недалеко от Зои молчаливо стояли древние каменные стены Кремля. Белоснежный собор будто парил над Иртышом сказочной птицей, со стороны верхнего города притягивая к себе паутину улиц. Низкое зимнее солнце разливало на все вокруг холодный жемчужный свет. Тихо и умиротворенно.
Девчонки, не дождавшись Зою внизу, снова поднялись на холм, с головы до ног облепленные снегом.
– Нестрашно тебе на этой колымаге спускаться? – ойкнула Люда.
– На вид, кажется, крепкие, – Зоя пожимала плечами, осматривая сани. – Сейчас проверю в деле!
Она села на них верхом, схватилась за веревку покрепче и покатила вниз. Салазки несли ее резво, а встречный ветер трепал мех на шубе и шапке. Но вот беда! Сани зацепились за торчащий из-под снега куст, и полозья, рассохшиеся от старости, треснули от ее веса, жалобно хрустнув. Зойка покатилась вниз с холма, превращаясь в комок снега и зачерпывая с лихвой рыхлую порошу валенками.
– Зойка! Стой! – крикнула Людочка и припустила за ней. Следом покатилась и Таня.
Зоя открыла глаза и увидела двух подруг, нависающих над ней. Сначала она задумчиво посмотрела на них, а потом начала смеяться от своей неуклюжести и от того, что санки не прошли проверку.
– Ой, девчонки, вытаскивайте меня из сугроба скорее! Сама не вылезу!
Люда и Таня взяли ее под мышки и потащили вверх. От их усердия треснул рукав шубы и порвался подмышкой. Веселье Зойки вмиг пропало.
– Мамка меня прибьет! – заскулила она.
– Что ты такое говоришь! – возмутилась Людочка. – Исталина Васильевна – очень интеллигентная женщина, спокойная и всегда вежливая. Не наговаривай! Может быть, немного пожурит и все! Тем более, это шубка для прогулок!
Таня же посмотрела на нее с пониманием, но ничего не сказала. Зоя знала, что получит взбучку, поэтому решила продолжить кататься с порванным рукавом. Чему быть, того не миновать! Все равно придется выслушивать нотации. Она подхватила чью-то картонку у подножия холма и поднялась вслед за подружками.
– Хватайтесь за меня! – крикнула Зоя. – Поедем паровозиком!
Девчонки, смеясь и толкаясь, поехали с горы.
Ветер задувал в дырку на плече и обдавал спину холодом.
Солнце начало клониться за горизонт. Одноклассницы распрощались, и Зоя побрела домой, бросив остатки санок на пригорке. Ее шуба покрылась сосульками, а рукавицы с черным кроличьим мехом задубели.
Она увидела мать издалека. Стоящая у ворот фигура ждала, высматривая ее по сторонам.
– Чтоб тебя! Вывалялась в снегу, с головы до пят! Опять рыла ходы
