А ты хочешь?
Чуть подумав, будущий король кивнул:
– Хочу. Я вложу восемь золотых монет. Которые ты мне сейчас подаришь.
– Эй! Продай свой жемчуг и…
– Нет.
– Но у тебя на счету есть деньги!
– Есть. Я же король, а не нищеброд.
– Вот! Оттуда и…
– Нет, – улыбка короля стала такой широкой и в чем-то насмешливой, что позавидовал бы любой из магических летающих котов. – Это еще один урок, кошка.
– За все хорошее надо платить?
– Верно. За все хорошее надо платить.
– Но мы же друзья!
– Любишь использовать друзей, кошка?
– Не-е-ет…
– Восемь золотых монет.
– Фиг с тобой! Пф! – вытащив из заплечного мешка «Вестник Вальдиры» со всеми вкладышами, она шлепнула его на стол у правой руки будущего короля и открыла на нужном месте оранжевого раздела. – Вот!
– Читай, – велел полуорк, отправляя в рот дымящийся кусок мяса. – Ох… хорошо-то как… А есть еще вино?
– Приберегла еще бутылочку… для ублажения твоего жадного величества, – пробухтела недовольная внезапными тратами Тефнут.
– Вот и ублажай. И читай вслух.
– «Большой отряд профессиональных авантюристов твердо намерен очистить от разбойников и людоедов лес Темный Край. Им нужны средства для закупки магических заклинаний и…»
– Нет.
– Но там сказано, что вся добыча будет продана и поделена между теми, кто вложил свои средства в это благое дело. Плюс гарантировано повышение репутации у стражи Рогхальроума и…
– Нет, – повторил Люц и добавил: – Они идиоты! Темный Край состоит не из многовековых деревьев. Нет! Темный Край сплетен из злобных разбойников и дезертиров, кровожадных людоедов, отрядов воинственных орков… и все это стянуто паутиной огромных ядовитых пауков и накрыто аурой темной ненависти… Темный Край не раз глотал целые армии, с презрением выплевывая их блеющие перепуганные остатки рядом со спрятавшимися за высокими частоколами поселениями. Эта авантюра обречена на провал, и я не стану тратить деньги на кормежку людоедов… а ты как хочешь.
– И я не буду…
– Читай дальше.
– Ну, тут мелочь… «Одинокий крепкий рыбак Рупргрх Черногривый собирает шесть золотых монет для покупки и полной оснастки крепкой плоскодонки для последующей ловли креветок и крабов в соленом болоте Черто…»
– Берем.
– Да его сожрут!
– Решай сама. А я вкладываю и прямо сейчас – рыбак ведь где-то здесь, на платформе?
– У северного причала сидит. Ждет средства…
– Считай, дождался. С меня шесть…
– Три! Я тоже три добавлю! – заторопилась Тефнут. – Но с чего ты взял, что рыбака не сожрут вместе с лодкой?
– Имя, – ответил Люц. – Руп-как-его-там Черногривый.
– И?
– Черногривыми называли ныне распущенный боевой отряд полуорков-наемников. Они почти все погибли в
