неуклюже растопырились по обе стороны от развернутой вперед спинки стула. – Поэтому, полагаю, вместо того чтобы стать женой капусты, Джо погибает в кораблекрушении у берегов Нового Света. Так, старина?
– НАНТАКЕТА, – без промедления нацарапала Джо. – Они камнем пойдут ко дну, старина.
– С ее молодым возлюбленным из Флоренции?
– ИЗ ВЕНЕЦИИ, – написала она, немного взбодрившись. – Горячо любимым.
Лори сухо кивнул.
– Что с останками?
– ВДРЕБЕЗГИ, – появились новые каракули. – Разлетелись на кусочки на мелководье. – Эта мысль вызвала у нее улыбку. Проклятый мальчишка. Никак не получается дуться, когда он рядом.
«Он слишком хорошо меня знает».
Лори наблюдал за ней, все больше оживляясь.
– А как же труд всей ее жизни, мистер Снодграсс? Навсегда утерян? Размокшие страницы дрейфуют по волнам?
– НА ДНЕ ОКЕАНА, – нахмурилась Джо. – Остались в руках погибшего венецианца, возможно. Или знаешь что?.. Самого автора.
Эми казалась заинтригованной.
– Он был богатым? Тот венецианец.
– Нищим, – улыбнулась Джо, скрипя пером. – Но не как немецкий последователь Эмерсона. Скорее, как итальянский поклонник Байрона.
– Скандал на скандале, – отметил Лори, хлопнув Джо по спине. – Разлетится на «ура». Высший класс, мой дорогой Снод. Поздравляю. Сюжет готов. Осталось только написать.
– Только и всего? – рассмеялась Джо.
Он рывком поднял ее со стула.
– Чего же вы ждете? Ступайте к себе на чердак и пишите, Снодграсс!
– Пустите меня в свой кабинет, дражайший Уэллер, и тогда посмотрим.
– Так еще лучше. – Он отвесил поклон и предложил ей локоть.
– Меня с собой возьмите, – сказала Эми. – Я только щипцы верну на место.
Но к тому моменту, как она вернулась из погреба, Джо с Лори уже вышли из дома с забракованной рукописью у него под мышкой.
– Подождите! – выкрикнула Эми. – Я вас догоню.
– Тебе до ужина нужно кое-что сделать, – покачала головой Мег. – Оставь в покое эту парочку.
– Но я никогда не была у него в гостях, а их дом такой красивый и столько там картин, – расстроилась Эми. – А эти двое все равно ни о чем путевом не говорят. Вечно болтают о всякой чепухе.
Мег похлопала ее по руке.
– Только они понимают, о чем говорят, Эми. Но я уверена, что для них это не чепуха.
– Кораблекрушения, утопшие рукописи, венецианец? – Эми озадаченно уставилась на Мег. – Это разве не чепуха?
Мег заботливо приобняла сестренку за худенькие плечи.
– Он для Джо – Черешневый Король, ты не заметила?
– Я-то заметила, – сказала Эми. – А вот в курсе ли она сама?
Мег ласково ущипнула ее за подбородок.
– Хороший вопрос, мистер Уинкль.
