выдохнул десятник и свалился на пол вместе с юным королём.
– Есть! – вскинул сжатый кулак герцог. – Браво, мой король!
Мальчик вскочил на ноги. Его рот был испачкан в крови десятника, глаза бешено сверкали.
– Не подходи! – крикнул он, сжимая кулаки.
Десятник на четвереньках отполз в сторону и, кряхтя, поднялся.
Солдаты сочувственно отводили глаза.
Марквард фон Аннвайлер поднялся со стула.
– Не подходи! – опять крикнул Фридрих, содрал с себя куртку и рванул на груди белую шёлковую рубаху.
– Тихо, тихо, – насмешливо произнёс герцог. – Умерьте пыл, Ваше величество, всё уже закончилось.
– Всё закончится, когда я решу! – выпрямился юный король. После чего медленно, с усилием, провёл ногтями по груди. Сначала левой рукой, затем правой.
Шесть кровоточащих царапин крест-накрест прочертили королевскую грудь.
– Впечатляет, – сказал герцог уважительно. – Надеюсь, теперь всё?
Тяжело дыша, юный король не сводил с герцога яростного взгляда.
«Ух, змеёныш, – подумал Марквард фон Аннвайлер, – прямо насквозь прожигает…»
– А вы похожи на своего деда, Ваше величество, – сказал он добродушно. – Великий был человек!
– У меня было два деда, – буркнул Фридрих, остывая.
– Я имею в виду императора, конечно. Фридриха Первого, Барбароссу, – продолжил герцог – Глаза у вас те же. Пророчу вам великое будущее и надеюсь послужить вам так же верно, как служил вашему деду и отцу, – от склонил голову. – Во славу Божью.
– Те, кто хочет служить, просят об этом, а не приходят с обнажённым мечом, – сказал Фридрих. Мальчик стоял, подбоченясь, перед герцогом, словно гордая смелая мышь перед старым опытным котом. Рубашка разодрана, грудь расцарапана, губа закушена, непокорная прядь волос упала на глаза.
– Ваше величество, позвольте я позову врача, – подал голос учитель Вильгельм. – Ваша грудь…
– Пустяки, – нетерпеливо дернул головой Фридрих. – Потом. Лучше дай мне новую рубашку и помоги одеться.
– Вы ещё слишком юны, Ваше величество, – сказал Марквард фон Аннвайлер. – И не всегда можете отличить, кто вам друг, а кто враг. Мой обнажённый меч – это меч друга. Ваш опекун, Джентиле Манупелло, трусливо сбежал, бросив вас и своих солдат. Вы знали об этом?
– Он мне сообщил, что отправляется в Мессину, за провиантом…
– И вы, конечно, поверили.
Фридрих вопросительно посмотрел на Вильгельма.
– Увы, Ваше величество, это правда, – отвёл глаза учитель. – Провианта у нас достаточно. Я не хотел вас огорчать.
– Вот золото, которым он заплатил за то, чтобы я его выпустил из крепости и города, – герцог полез под кольчугу и бросил на стол кожаный мешочек. Мешочек солидно звякнул. – Это ваше золото, Ваше величество, заберите. Мне чужого не надо.
Король секунду раздумывал. Наконец, кивнул Вильгельму:
