королевского звания в Европе, волею судьбы становились монархами на Востоке. Немало рыцарей и баронов достигли высочайших званий в Палестине и в Греции. Это, наряду с христианским долгом и семейной традицией подстёгивало рыцарей отправляться в крестовые походы.
Особенно много суверенных владений образовалось после четвёртого крестового похода. Когда рыцари захватили Константинополь и многие территории низвергнутой Византийской империи, образовав собственное государство – Латинскую империю. И хотя верховным правителем латинян в Греции и Малой Азии считался Константинопольский император значительная часть суверенных герцогов и графов признавали свою зависимость от императора чисто номинально.
Вторым по могуществу и значимости владением, образовавшимся на землях разгромленной Византийской империи, стало королевство Фессалоники, располагавшееся на севере Греции и получившее своё название по своей столице.
Фессалоники располагались на берегу Фессалоникского залива, называемого так же заливом Термаикос, Эгейского моря, к западу от полуострова Халкидики. Город был вторым по величине, после Константинополя, мегаполисом в Византийской державе.
Это был античный город, основанный ещё македонцами и получивший своё наименование от имени сестры царя Александра Великого. Расцвету Фессалоник способствовало его выгодное географическое положение. Город располагался на пересечении торговых путей из Константинополя в Европу и из Пелопоннеса на Балканы.
В IV веке при Римском императоре Константине Великом, основателе города Константинополя, в Фессалониках был построен большой порт. После Византийские императоры укрепили город мощными стенами и башнями, превратив его в непреступную крепость. Один из претендентов на Византийскую императорскую корону дука Диррахия Василаки в 1078 году заняв Фессалоники, провозгласил себя императором. Правда, в дальнейшем он потерпел поражение.
Через столетие Фессалоники стали ареной борьбы византийцев с южно-итальянскими норманнами. Норманны в 1185 году смогли захватить город, подвергнув его страшному разорению. Освободить Фессалоники византийцам удалось лишь в 1195 году, незадолго до вторжения крестоносцев.
Именно Фессалоники в 1204 году выбрал своей столицей один из лидеров четвёртого крестового похода могущественный северо-итальянский сеньор Бонифаций Монферратский, проиграв на выборах в Константинопольские императоры.
Его притязания на Фессалоники были основаны на родовом праве, так как ранее город с титулом кесаря был пожалован в удел его родному брату Реньери Монферратскому женившемуся на Византийской принцессе.
Чтобы как-то удовлетворить свои амбиции Бонифаций принял титул короля, в дальнейшем рассчитывая расширить свои владения за счёт завоевания Пелопоннеса. Однако на севере у Фессалоникской монархии объявился грозный противник в лице Болгарского царства.
