для его собственного отца, боги из суровой реальности превратились в смутную неопределенность. Он надеялся на Эддис – может быть, она, державшая в руках священный Дар, еще верит в бессмертных богов. Она слушала его внимательно, а отец лишь проявлял вежливый интерес.
– Перестань хныкать, – сказал Эвгенидес.
– Что? – озадаченно спросила Эддис.
– Это сказали мне боги. Мне, единственному из смертных, боги послали вестника и велели перестать хныкать. Впредь мне урок: не надо прятаться в храмах.
– Эвгенидес… – начала Эддис.
– А я-то думал, что неплохо справляюсь, – с горечью произнес он.
– Ты всю зиму сидел взаперти и упражнялся в чистописании, – напомнила Эддис.
– Да, – подтвердил Эвгенидес.
– И что ты планировал делать, когда почерк станет идеальным? – спросил отец.
Эвгенидес сел, прислонился к нагретым камням камина, вытянув ноги перед огнем.
– Хотел поехать в какой-нибудь университет Полуострова, – ответил он наконец. – Думал, если выучусь там, то смогу через несколько лет вернуться и… принести хоть какую-то пользу.
Он подтянул колени к груди.
– Простите. – Он пожал плечами. – Мне казалось, это хороший план.
Эддис беспомощно переводила взгляд с него на отца. Военный министр взял сына под руку и поставил на ноги.
– Пора спать, – сказал он. – Послания богов обсудим завтра, когда выспимся. Иногда, – он поглядел на королеву, – все происходит не так, как мы думаем.
Королева вышла, и министр почти без слов стал укладывать сына. Резким рывком стянул с него тунику, рубашку, подтолкнул к кровати. Велел:
– Сядь.
Эвгенидес сел, отец раздел его и натянул через голову ночную сорочку. Потом уложил и накрыл одеялом.
– Помоешься утром.
Эвгенидес опустил голову на подушку, глядя в потолок.
– Есть хочешь? – спросил отец.
– Перекусил церемониальным хлебом в храме.
Отец изумленно покачал головой:
– И на тебя не обрушились громы и молнии?
– Ни единой, – ответил Эвгенидес.
– Счастливчик. – Отец подошел к двери и остановился. – Эта твоя затея с учебой на Полуострове…
– Что с ней не так?
– Она была разумной.
«Почему “была”?» – задумался Эвгенидес и уснул.
Глава Седьмая
Утром Эвгенидес спал допоздна. Когда проснулся, комната была полна света, а в кресле у изножья кровати сидел волшебник из Сауниса.
– Что вы тут делаете? – спросил Эвгенидес безо всякого удовольствия.
– Решил, что мне не скоро выпадет случай снова нанести визит, вот и приехал. Ты же знаешь, мне нравится Эддис.
– Страна или королева?
