прищурилась, а потом заметила за деревьями несколько рослых мужских силуэтов с кольями и вилами наперевес и мысленно хмыкнула.
С тех пор, как я вылечила Пифия от зловредной болячки, он всегда старался быть со мной вежливым. И своих, когда старостой стал, к этому приучил. Но все же деревенские, даже если им что-то было нужно, старались держаться от моего дома подальше, тогда как Пифий единственный рискнул толкнуть калитку и смело вошел в огород.
– И тебе здравия, – кивнула ему я, отметив про себя, что к дому мужчина все-таки поостерегся приближаться. – Куда вы такой толпой направились? Да еще и с оружием? Надеюсь, не шкуру с Топтыгина снимать?
– Ты что, матушка? – замахал на меня руками староста. – Как можно? Мы договор блюдем и в твоих лесах не охотимся, а тогда недоразумение просто вышло, за что Яр еще раз прощения просит и здоровьем тещи клянется, что это больше не повторится. Нет, матушка, просто давеча вечером наш сторожевой огонь в небе увидел. Говорит, звезда запылала и рухнула где-то неподалеку. Вот мы и решили проверить.
– И ты зашел спросить, не знаю ли я, где ее искать?
Пифий неловко ковырнул сапогом землю.
– Ну… я…
Я кивнула в сторону заходящего солнца.
– Вон туда ваша звезда улетела и за дальними деревьями рухнула.
– Благодарствую, хозяюшка, – снова поклонился староста. – А ты это… про оборотня-то зловредного, что деревни окрест тревожить стал, ничего не слыхала?
– Слыхала, – кинула я. – Вчера только глашатай от короля приезжал.
– И что, матушка? Не попадался ли тебе ворог двуликий? Не знаешь, случайно, где искать злодея, который соседей наших разоряет?
Я пожала плечами.
– Ворог точно на глаза не попадался. И злодеев тоже пока не видала. А где искать… так сразу и не скажу. Надо посидеть, покумекать, у леса совета спросить.
– Говорят, давеча дракона над твоим лесом видели, – осторожно намекнул Пифий. – И вроде как чешуя у него златом чистым горела.
Я только хмыкнула.
– Что, и у вас он уже успел наследить?
– Нет, – качнул головой мужичок. – У нас пока не объявлялся. Но глашатай упомянул про оборотня и странные следы на полях, а недавно девки в поле заметили парящего в небе дракона. Так что, когда сторожевой поутру сказал, что огонь в небе увидел, я сразу подумал… может, то дракон-то и был?
– Может, и был, – согласилась я. – Проверьте. Там наверняка должна была просека остаться. И следы. Мимо точно не пройдете.
– Доброй тебе ночи, матушка Яга, – понятливо попятился Пифий, толкнув тощим задом калитку, отчего та снова неприятно скрипнула. – Но если что, ты это… имей в виду, мы завсегда рядом. Чем сможем, поможем.
Да какая от ваших вил польза против дракона? Еще разбудите его, в драку ввяжетесь, а мне потом вас всех лечить…
Когда староста, в третий
