Дрэго осознанно переметнулся к одному из апрельских дней, ко дню с которого всё и началось. Он складывал в своём мозгу события недавнего прошлого, основанные не только на материале автобиографической памяти. Будучи могучим телепатом, мужчина вспомнил и сложил в стройную цепочку социальную информацию, сложил все факты прошлого, «увиденные» им в головах людей, с которыми тогда общался, и сейчас, закрыв глаза, он просматривал фильм со своим участием в главной роли.
Он был приглашён на празднование, посвящённое двадцатилетию самой красивой девушки столицы – Авроры Моро. Ещё не стемнело, и высокие арочные окна пропускали внутрь танцевального зала последние лучи заходящего солнца. Украшенное гирляндами цветов помещение было заполнено гостями до отказа. Ярко одетые дамы торопливо набрасывали на руки ухажёров, облачённых в строгие чёрные костюмы, свои накидки, шали и меха. Хозяин, с его единственной дочерью Авророй, встречали прибывающих гостей. Знатнейшие и известнейшие мужчины и женщины проходили мимо хозяев торжества нескончаемым потоком, растворяясь в пространстве огромного загородного особняка могущественного месье Моро.
Глава Государства Санта-Спес[10], господин Френсис Моро, владелец третьей части его богатств, был мечом и карающей дланью человечества. Это был полноватый человек с всклоченной шевелюрой и яркими голубыми глазами. В его горящем надменностью взгляде светился холодный и острый ум. Все его убеждения, и политические, и частные, сводились к одному: неприятие. Оно выражалось во всём, с чем он соприкасался, устанавливая свои правила и рамки. Только дочь, пользуясь родительской любовью, порой их нарушала.
Среди сияющих столичных красавиц Дрэго видел только её – Аврору, высокую девушку с огромными пронзительно голубыми глазами. Рядом с хозяйкой большого дома крутился мрачноватый юноша, её жених – месье Берсе. Пара разительно не подходила друг другу. Их помолвка казалась нелепостью, пророчащей загубить девушке жизнь. Впрочем, всё это не имело значения. Выбор отца Аврора не осуждала, так как всю жизнь её готовили к тому положению, которое она занимала, и будет занимать в будущем. Большая и взаимная любовь существовала только на страницах замусоленных старых романов, которыми девушки обменивались втайне от родителей.
Сегодня Аврора весело смеялась и болтала с подружками, но Дрэго улавливал её горькие мысли – она глубоко страдала. Предстоящим замужеством девушка была приговорена к духовной смерти. А вслед за ней будет медленно и мучительно умирать и её телесная оболочка.
Дрэго краем уха уловил шёпот, которым обменивались стоящие неподалеку от дамы. Он обернулся и увидел, как улыбаясь, они смотрели на горделиво приближающуюся Аврору, слегка им кивнувшую.
– Вы просто обворожительны сегодня, – кивая ей в ответ, воскликнула одна из женщин.
Едва девушка оставила дам позади, они вновь зашептались, и вдруг их кружок взорвался злым язвительным хохотом. Их взгляды отравленными стрелами пронзили спину Авроры, и Дрэго, поморщившись, отвернулся.
Однако
Санта-Спес – основанное более ста лет назад, после окончания войны человечества с Химерами, мощное независимое Государство с сильной армией, возрождающейся экономикой и национальной валютой. Оно получило своё название в честь древнеримской богини надежды Спес. Эта богиня, возведённая в ранг святых, стала надеждой отчаявшихся, обездоленных жителей нового Государства, отрадой и утешением.
