годы, казалось, должны были сделать Мору непривередливой, но всякий раз, надевая наряд, её передёргивало от омерзения.
– На войне сразу ясно, кто твой враг, – произнёс из тени Милко. – А создания той стороны будут старательно изображать дружелюбие. Они прекрасны и милы, виртуозно играют словами. Ты и не заметишь, как пересечёшь опасную черту, а прийти на помощь мы не сможем.
– Вы и во время войны нам не помогли. – Изнутри кольнуло злостью. – Думаете, меня можно соблазнить заколдованным золотом?
– Думаю, ты не встречалась с ними раньше и слабо представляешь, что они такое, – отозвался Милко.
– Представляю. Я вывела на чистую воду подменыша, а не вы.
Скверная история. В какой-то момент она стала замечать следы синяков и укусов на теле матери, и далеко не сразу они поняли, что чуть странный младший брат – подменыш.
– Нас осталось мало, мы не хотим потерять тебя, – примирительно произнёс Милко, и, вздохнув, девушка поникла.
У графа от первой жены было девять детей.
Первый, самый любимый и самый разбалованный, любил лошадей. Погиб на охоте, свалившись с лошади. Осталось их восемь.
Второй, гостя в деревне у родственников, подхватил корь. Родственники, испугавшись, не стали писать об этом родителям, а когда правда вскрылась, он был настолько плох, что врачи спасти ребёнка не сумели. Осталось их семь.
Третий, поссорившись с отцом, сбежал на фронт, и долгие годы не было о нём вестей. Пока год назад не вернулся в чине капитана.
Четвёртый последовал за братом, купив перед этим офицерский патент, и умер, обороняя никому не известный холм среди лесов. Осталось их шесть.
Пятый стал врачом и последовал по тому же пути. Рассорился с отцом и ушёл на фронт, чтобы позже вернуться живым и относительно здоровым.
Шестой получил хорошее образование, остался в поместье и умер от оспы. Осталось их пять.
Седьмой погиб на дуэли из-за глупой шутки. Осталось их четыре.
Восьмая, Мора, была поздним ребёнком и в силу возраста и пола никаких неприятностей страшнее цыпок на руках не нашла.
Девятый оказался подменышем, что свёл их мать в могилу и начал присасываться к остальным родственникам. Мора это заметила. Ей не поверили. Железный гвоздь и полученный от него ожог обнажили неприятную правду. Осталось их трое.
Вздох. Шов платья натирает бок и кажется, словно по спине что-то бегает.
– Пока все ваши доходы уходят на погашение долгов короне, мы все несвободны в своих решениях и поступках, – произнесла она, избегая взглядов братьев.
Всем известно, как в высшем обществе молодые люди поправляют своё положение. Удачной женитьбой. Но пока они в опале, даже самая ветреная девица не посмотрит в их сторону.
– Если это из-за предложения капитана Тарского, – начал Ветор, – то я уверен, он станет тебе хорошим супругом. Добрым и понимающим.
Улыбка, которой
