волосы. Наброшенный поверх костюма плащ лишь усиливал сходство.
– Зовите меня Элланом. – Наклонившись, он клюнул губами руку девушки. – Если вам что-нибудь понадобится, вы всегда можете на меня рассчитывать.
– Танцы! Танцы! – послышалось со всех сторон, и прежде чем Мора успела отказаться, её уже увлекал в центр зала Эллан. Обернувшись, она поискала спасения и встретилась взглядом с улыбчивым молодым человеком. Вмиг всё поняв, он вклинился между девушкой и придворным и, ссылаясь на усталость гостьи, отвел её к столу.
– Огромное спасибо, – шепнула она, благодарно сжимая его руку.
– Всегда пожалуйста, – с готовностью отозвался он.
Рыжие вихры качнулись в такт резкому кивку. Смешливые глаза, вздёрнутый нос и мальчишечья улыбка – на секунду Мора усомнилась, насколько добра эта улыбка. В последние годы она знавала немало таких улыбчивых, но злых людей. Чем больше страдали окружающие, тем шире и довольнее те скалились. Но её спаситель, похоже, был не из таких. От него исходило тепло осеннего костра, даже пах он, казалось, прелыми осенними листьями.
– Агний, – представился он и, чуть замешкавшись, изобразил поклон.
Невольно засмущавшись, девушка заверила нового знакомого, что не слишком щепетильно относится к дворцовому этикету.
– Я думал, люди с той стороны только и делают, что трясутся над тем, чтобы следовать правилам.
– Это создает иллюзию контроля, – не задумываясь ответила она словами Милко и только после опомнилась, что молодой княжне негоже так выражаться.
Агний засмеялся.
– Да, любите вы всё контролировать.
Мора постаралась улыбнуться в ответ, слишком занятая волнением, чтобы понять, было ли сказанное действительно смешным.
– Это правда, что родители держали тебя вдали от двора и развлечений?
Плечи против воли напряглись. Уставившись на заставленный яствами стол, она попыталась отыскать в памяти готовый ответ.
– Увы, я родилась слабой, и они сделали это, стараясь сохранить моё здоровье, – стягивая голову в плечи, отозвалась девушка, старательно пряча глаза.
«Если смыть с меня всю пудру, то я легко сольюсь с той серой стеной», – неловко пошутила она про себя, но высказать шутку вслух не решилась.
– Теперь можешь не переживать! Ты больше не останешься одна! – задорно пообещал он, и Мора осознала, что вопрос не был проверкой. – Кушай вдоволь, танцуй всласть! На нашей стороне болезней и недугов не существует!
Робко улыбнувшись, Мора позволила себе немного расслабиться. Этим вечером она ела блюда, о которых никогда не слышала, и пила напитки, о которых ничего не знала, а после танцевала всю ночь напролёт.
Глава 4. В которой Мора замечает недостачу в невестах
Мора так и не смогла вспомнить, как попала вечером в свои покои. Проснувшись под пение птиц, она
