style="font-size:15px;"> – Вперед, – произнес он свистящим шепотом.
Воины твердо переступили ногами, вдвигаясь в растительную завесу.
– Стоп! – вдруг воскликнул Ух-Кан, с размаху хлопнув себя по лбу.
– В чем дело? – несколько испуганно дернулся Кен Дервис.
– Мы забыли спрятать лодку. В случае погони, а она обязательно будет, лодка укажет, где мы вышли на берег, – наставительно проговоил лар, возвращаясь к реке.
Нависшие над землей ветви неслышно закрылись за спиной воина. Не прошло и нескольких мгновений, как лар вынырнул из-за листвы.
– Все в порядке, – ответил он на вопросительный взгляд Уаскара.
Они осторожно двинулись дальше. Чащоба неприязненно встретила их колючими зарослями, которые словно ощетинившаяся острыми копьями пехота, неожиданно вырастали на пути. Люди ожесточенно прорубали себе дорогу сквозь крепкое как сталь лесное воинство. С тяжелым вздохом лес отступал, собирая силы для новой атаки. Но путь продолжался.
Неожиданно вдали послышался заунывный протяжный свист, заставивший вздрогнуть закаленные сердца воинов.
– Акилы21, – пробормотал Кен Дервис, передернувшись.
– Этого нам только не хватало, – зло сплюнул Ух-Кан.
– Проклятые арелы, – Уаскар досадливо ударил кулаком по бедру, – вот почему в их башне-храме почти не было охраны. Ловцы с акилами окружили все пространство сетью постов.
– Надо от них оторваться, – решительно выговорил Ух-Кан.
– Это не так-то просто, мой дорогой друг, – круглое лицо Кена Дер-виса искривилось странной гримасой, – Акилы никогда не теряют след…
Действительно, перекликающийся свист зверей постепенно приближался.
Вскоре послышались и людские голоса.
– А я, было, подумал, что это дикие акилы, – вяло удивился Ух-Кан, – придется принимать бой.
– В чаще от них не отбиться! – воскликнул Уаскар, – нам необходимо выбраться на какую-нибудь поляну, где можно будет видеть их передвижение.
Люди бросились бежать, словно подхваченные бурным порывом ветра, не обращая ни малейшего внимания на хлещущие по телам ветви. Лишь бы вырваться из лесного плена. Лишь бы вырваться на открытое пространство. Лишь бы вырваться.
Акилы все ближе и ближе. Уже слышен топот сопровождающих их людей. Еще немного и преследователи настигнут троих инсегров. А подходящей поляны все нет.
Зашуршавшие кусты заставили Кена Дервиса, замыкающего группу беглецов, обернуться. Прямо на него из чащи летела узкая морда ярко-синего акилы. Воин неловко взмахнул мечом. Сталь разочарованно заскрежетала, натолкнувшись на чешуйчатую шкуру зверя. Все же сила удара отбросила животное в сторону. Оно, немыслимым образом изогнувшись, приземлилось на все четыре лапы и снова приготовилось к нападению.
– К защите, –
АКИЛЫ – небольшие хищные животные, обладающие великолепным нюхом и неутомимые в беге. Внешне напоминают приземистую, покрытую блестящей чешуей, собаку с мощными лапами и длинным голым хвостом. Чешуя, покрывающая тело акилы, имеет характерный орнамент, причем по орнаменту чешуи особи отличаются друг от друга так же как человек по отпечаткам пальцев. Морда узкая с широкими ноздрями. Используется многими народами для ловли беглых рабов.
